Los viveros de estrellas, calderas de gas y polvo donde se forman las estrellas, son mucho más diversos de lo que los astrónomos pensaron en un principio, según un nuevo estudio que es el primero de su tipo.
Los astrónomos del proyecto Física de alta resolución angular de galaxias cercanas (PHANGS) han cartografiado sistemáticamente más de 100.000 viveros en 90 galaxias y han descubierto que cada uno es más distinto de lo que se pensaba inicialmente.
Las estrellas pueden tardar decenas de millones de años en formarse, pasando de nubes ondulantes de polvo y gas turbulentos a protoestrellas que brillan suavemente, antes de finalmente encarnarse en cuerpos celestes gigantes de plasma fusionado como nuestro Sol. Pero la rapidez con la que este proceso agota las reservas de gas y polvo del vivero, y cuántas estrellas pueden formarse más tarde en un lugar determinado, depende de la ubicación del vivero estelar en la galaxia.
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«Solíamos pensar que todos los viveros estelares en todas las galaxias deberían verse algo iguales, pero esta encuesta reveló que este no es el caso, y que los viveros estelares cambian de un lugar a otro», dijo el autor principal Adam LeRoy, profesor asociado de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio, Dijo en un comunicado. «Estos viveros son responsables de construir galaxias y planetas, y son solo una parte esencial de la historia de cómo llegamos aquí».
El estudio de cinco años, realizado en una sección del universo conocida como Universo Cercano debido a su proximidad a nuestra galaxia, utilizó el radiotelescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) ubicado en el desierto de Atacama en Chile. Al realizar su estudio en la parte de radio del espectro electromagnético, en lugar de en la parte óptica, los astrónomos pueden concentrarse en el tenue resplandor del polvo y el gas de las nubes moleculares densas y oscuras, en contraste con la luz visible de las estrellas jóvenes. nacimos con ella.
Esto permitió a los investigadores estudiar cómo se formó la nube de origen de la estrella.
«Para comprender cómo se forman las estrellas, debemos relacionar el nacimiento de una sola estrella con su lugar en el universo. Es como conectar a una persona con su hogar, vecindario, ciudad y región. Si una galaxia representa una ciudad, el vecindario es el brazo espiral, la casa es la unidad de formación de estrellas y las galaxias cercanas son ciudades vecinas en la región, dijo en el comunicado la investigadora principal de PHANGS, Eva Schinnerer, astrónoma del Instituto Max Planck de Astronomía. «Estas observaciones nos han enseñado que la ‘vecindad’ tiene efectos pequeños pero claros sobre dónde y cuántas estrellas nacen».
Descubrieron que las estrellas se forman de manera diferente dependiendo de si las nubes moleculares que las crean están ubicadas en discos galácticos, barras estelares, brazos espirales o centros galácticos.
«Las nubes en las densas regiones centrales de las galaxias tienden a ser mucho más masivas, más densas y más turbulentas que las nubes en los suburbios», dijo la coautora Annie Hughes, astrónoma del Instituto de Investigaciones Astrofísicas (L’Institut de Recherche en Astrophysique et al. . La calma de la galaxia «. Planetología. «El ciclo de vida de las nubes también depende de su entorno. Parece que la rapidez con que una nube forma estrellas y el proceso que finalmente destruye la nube depende del lugar donde vive».
A continuación, el equipo intentará averiguar qué podría significar esta diferencia para la formación de estrellas y planetas, así como para nuestro lugar en el universo.
«Esta es la primera vez que hemos tenido una visión clara de la población de viveros estelares en todo el universo cercano. En este sentido, es un gran paso hacia la comprensión de dónde venimos», dijo LeRoy en el comunicado. «Si bien ahora sabemos que los viveros estelares varían de un lugar a otro, todavía no sabemos por qué o cómo estas diferencias afectan la formación de estrellas y planetas. Estas son preguntas que esperamos responder en un futuro cercano».
Los investigadores presentaron sus hallazgos el martes (8 de junio) en la reunión de verano en línea de la Sociedad Astronómica Estadounidense y publicaron sus hallazgos el 15 de abril en un servidor de preimpresión. arXiv, por lo que el estudio aún no ha sido revisado por pares.
Publicado originalmente en Live Science.
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