El Espectrómetro Fantasma del Telescopio Gemini Sur captura las primeras observaciones ópticas de una estrella brillante y químicamente rica

Gemini South, uno de los telescopios ópticos infrarrojos más potentes y productivos del mundo, ha recibido un gran impulso a sus capacidades con la instalación exitosa de un nuevo espectrofotómetro de alta resolución llamado GHOST construido por un consorcio internacional. Esta herramienta científica de vanguardia ampliará nuestra comprensión de las primeras estrellas, las huellas químicas de los sistemas planetarios distantes y la formación y evolución de las galaxias. Gemini Sur en Chile es la mitad del Observatorio Internacional Gemini, operado por NSF NOIRLab.

El instrumento científico más nuevo del Gemini South Telescope, GHOST, la escala óptica de alta resolución de Gemini, ha hecho su primera luz al hacer fascinantes observaciones de HD 222925, una estrella extraordinariamente brillante y químicamente compleja ubicada a más de 1400 años luz de distancia en la constelación del hemisferio sur. Tucana. . Esta estrella es un excelente ejemplo del tipo de objeto que GHOST verificará. Gemini Sur es la mitad del Observatorio Internacional Gemini.

«Este es un hito emocionante para los astrónomos de todo el mundo que confían en Gemini Sur para estudiar el universo desde este punto de vista en Chile», dijo Jennifer Lutz, directora del Observatorio Gemini. «Una vez que este instrumento de próxima generación esté en funcionamiento, GHOST será un componente esencial de la caja de herramientas de los astrónomos».

Los espectrógrafos se encuentran entre las herramientas científicas más importantes en astronomía. A diferencia de las cámaras de alta resolución que capturan detalles asombrosos sobre estrellas y galaxias distantes, los espectrógrafos analizan con precisión el espectro de luz emitido por estos objetos, revelando información detallada sobre su composición química, movimiento y rotación, y sus contrapartes antiguas en el borde del universo visible. .

GHOST, que tiene una resolución espectral diez veces superior a la de GMOS, otro importante espectrómetro óptico de Gemini, es el espectrómetro de alta resolución más sensible en todo el rango de longitud de onda óptica de cualquiera de los espectrógrafos que actualmente funcionan en telescopios de tamaño similar.

GHOST también proporcionará comentarios de seguimiento críticos sobre los objetivos clave que surjan de varias encuestas en curso y futuras, como la Encuesta del legado del Observatorio del Mar de Vera. La herramienta es de libre acceso, lo que significa que cualquier investigador con un caso científico convincente podrá presentar propuestas para su uso en su investigación. NOIRLab proporcionará una canalización de reducción de datos para los astrónomos que utilicen la herramienta.

La compañía Australian Astronomical Optics (AAO) de la Universidad de Macquarie lidera el equipo GHOST, que incluye el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC), el Centro de Investigación de Astronomía y Astrofísica de Canadá (NRC), que fue responsable de construir el espectrómetro, y el Australian Universidad Nacional (ANU), Líder en sistema de control de hardware y software de reducción de datos.

El diseño y la construcción de GHOST comenzaron en 2010 y tardaron diez años en completarse. El dispositivo se entregó a Gemini South a principios de 2020, aunque las restricciones de COVID-19 significaron que la instalación por parte de equipos de Canadá y Australia tuvo que esperar hasta principios de 2022. Con una instalación exitosa y las primeras observaciones de luz, el equipo de puesta en marcha puso a GHOST a través de los pasos para verificar que sus sistemas están funcionando según lo diseñado. Una vez que se complete el proceso de puesta en servicio, se unirá al conjunto diverso de instrumentos ópticos e infrarrojos avanzados de Gemini South y se presentará a los astrónomos para que lo usen.

«Ha pasado un tiempo desde la instalación y puesta en marcha, pero el equipo estaba listo y funcionando de manera eficiente y rápida», dijo Steve Margheim, científico del proyecto GHOST en NOIRLab de NSF. «Fue un día realmente especial cuando vimos el primer arcoíris del instrumento».

“Con la exitosa puesta en marcha de GHOST, NSF felicita al equipo del instrumento por brindar una capacidad mejorada a la comunidad astronómica internacional para explorar planetas, estrellas y galaxias”, dijo Martin Steele, Oficial del Programa Gemini en la Fundación Nacional de Ciencias. «Esperamos con impaciencia los nuevos descubrimientos».

Se espera que GHOST esté disponible para la comunidad astronómica durante la primera mitad de 2023.