SANTIAGO – Un dinosaurio herbívoro con pico de pato vagaba por las antiguas y remotas llanuras fluviales patagónicas del sur de Chile hace unos 72 millones de años, reveló un nuevo estudio el viernes (16 de junio).
Los científicos llamaron al dinosaurio Gonkoken nanoi y dijeron que pesaba hasta una tonelada métrica y podía alcanzar una longitud de 4 metros (13,12 pies), según el estudio publicado en Science Advances.
En 2013, una expedición encabezada por el Instituto Antártico Chileno (INACH) descubrió fragmentos de huesos amarillos al pie de una ladera cercana al principal destino turístico de Torres del Paine en la Patagonia. Esta investigación ha estado ocurriendo durante aproximadamente una década.
“Al principio, pensamos que pertenecía al mismo grupo que otros hadrosaurios sudamericanos, pero a medida que avanzaba el estudio, nos dimos cuenta de que era algo sin precedentes”, dijo Jonathan Alarcón, autor principal del estudio.
Alarcón dijo que los investigadores extrajeron más de 100 piezas y fue difícil sacarlas sin dañar a otros. A continuación, los científicos tenían que confirmar que los huesos pertenecían a la misma especie y verificarlos con la investigación actual para comprobar que efectivamente se trataba de una nueva especie.
«(El) Gonkoken nanoi no es un dinosaurio pico de pato avanzado, sino un linaje de transición más antiguo que el pico de pato: un vínculo evolutivo con formas avanzadas», dijo Alexander Vargas, otro autor del estudio.
La extensa investigación ha permitido a los científicos reconstruir digitalmente el esqueleto y el equipo espera imprimirlo en 3D para exhibirlo al público.
Gonkoken es una combinación de dos palabras del idioma Aonikenk. «Gon» significa similar o similar y «koken» significa pato salvaje o cisne. El pueblo indígena Aonikenk habitó Patagaonia hasta finales del siglo XIX.
Mientras que el «nanoi» es un homenaje a Mario ‘nano’ Ulloa, un exguardaparques que brindó apoyo logístico al equipo durante los primeros descubrimientos, dijo Alarcón.
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