Riesgos de invasión de plantas: ¿podemos predecir?

Newswise: las especies de plantas se han vuelto exóticas después de que los humanos las trasladaran accidental o deliberadamente a una nueva área fuera de su área de distribución original, donde establecen poblaciones autosuficientes que se multiplican y se propagan rápidamente. Este es un proceso complejo mediado por muchos factores, como los rasgos y la genética de las plantas, que desafía el establecimiento de pautas generales para predecir o manejar las invasiones de plantas. Científicos de instituciones españolas y australianas han definido ahora un nuevo marco para encontrar predictores de invasión, investigando especies que han tenido éxito o no en establecerse en el extranjero siguiendo métodos de introducción históricos similares.

Dr. Javier Galán Díaz, universidad de sevillaEspaña, Dr. Enrique G. de la Riva, Universidad de LyonEspaña, Dra. Irene Martín Forres Universidad de AdelaidaAustralia, Dra. Montserrat Villa, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)España, los suyos los resultados En un nuevo artículo en el Open Access Journal neobiota.

«Si bien las políticas actuales ejercen un fuerte control sobre la importación y exportación de organismos, incluidas las plagas, entre países, hasta hace solo unas décadas, se prestaba poca atención a este tema. Esto significa que muchas especies se trasladaron a nuevas áreas sin tener en cuenta sus posibles impactos», dice el Dr. Javier Galán Díaz.

Un ejemplo de esto es el intercambio masivo de plantas entre las regiones del Mediterráneo como resultado de la colonización europea: se exportaron cultivos y ganado, junto con herramientas y materiales, que probablemente trajeron semillas de muchas especies de plantas.

«Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre invasiones de plantas han tratado de explicar el éxito de las especies exóticas comparando sus características con las de las comunidades vegetales originales que las alcanzaron, o comparando las características de las especies de plantas que lograron diferentes niveles de invasión en la misma área. Pero, si tenemos en cuenta que las especies de plantas más comunes de los paisajes agrícolas europeos estuvieron en contacto con los humanos y, por lo tanto, tenían la posibilidad de ser traídas sin darse cuenta a otras regiones mediterráneas, entonces solo aquellas que invadieron con éxito otras regiones tenían algo diferente que les permitió establecerse y extenderse al exterior», explica el Dr. Gala. n de Az.

Tomando este enfoque, los científicos encontraron que al comparar las especies de plantas transferidas desde la cuenca mediterránea a otras regiones climáticas mediterráneas (California, Chile central, la región del Cabo de Sudáfrica y el suroeste y el sur de Australia) en una búsqueda de predictores de invasión, las especies con grandes rangos de distribución que ocupan hábitats climáticamente diversos en su área de origen se volvieron exóticas. Además, las especies con muchos vectores de dispersión (p. ej., aquellas cuyas semillas son dispersadas por los animales, el agua o el viento), largos períodos de floración y estrategias obsesivas sobre y bajo tierra para el uso de recursos tienen más probabilidades de volverse exóticas. La mayor parte de la información de esta planta está fácilmente disponible o es fácil de obtener en repositorios de acceso libre y abierto.

«La identificación de los factores que predisponen a las especies de plantas a establecerse y extenderse con éxito más allá de sus áreas de distribución nativas constituye un enfoque poderoso con un gran potencial para la gestión», escribieron los investigadores en su artículo. «Este marco tiene el potencial de mejorar los modelos de predicción y las prácticas de gestión para evitar impactos adversos de las especies en las comunidades invadidas».

«Usando la información existente, podemos identificar especies clave para monitorear. Esto es particularmente alentador en la era de los grandes datos, ya que las observaciones de las aplicaciones de ciencia ciudadana se suman a las realizadas por los científicos, lo que aumenta el potencial de los sistemas de detección», concluye el Dr. Galán Díaz.