Cuando visitas al médico, estamos acostumbrados a responder una serie de preguntas: ¿Cuál es tu dieta? ¿Cuánto ejercicio haces? ¿Hay alguna enfermedad común en su familia? Pero quizás esa lista debería incluir otra pregunta que brinde información importante sobre nuestra salud: ¿En qué barrio vives?
Desde los materiales utilizados en nuestro hogar hasta la ciudad en la que vivimos, todo lo que hay en nuestros hogares es determinante de la salud. “Tener piso de tierra, mala ventilación o falta de saneamiento en el hogar se asocia con enfermedades del sistema digestivo y respiratorio”, dice Carolina Piedraveta, especialista en vivienda y coordinadora del City Lab del Banco Interamericano de Desarrollo. «También influye lo que rodea a tu casa, como los espacios verdes, el transporte público cercano y la calidad del aire, así como la distancia que vives de centros de salud, escuelas e incluso supermercados», añade.
Todos estos factores tienen algo en común; Está determinada por la desigualdad, un fenómeno creciente en América Latina que ha vuelto insalubres a nuestras ciudades. El experto afirma que en la región se dieron dos fenómenos. La primera es que nos centramos en las ciudades. «En América Latina, el 80% de la población vive en ciudades. Es la región más urbanizada del planeta», dice. Al mismo tiempo, tenemos muchos de los lugares más desiguales. «De los 20 países con mayor desigualdad Ocho de ellos están ubicados en la región.»
Y esos síntomas se reflejaron en la pandemia de COVID-19. “Cuando vimos los mapas de la ciudad, vimos que las zonas más pobres y aisladas son las que tienen mayor número de casos y muertes. No es casualidad que la región, que alberga al 8,4% de la población mundial, represente el 27% de las muertes», dice Perafita en un documental reciente del Banco Interamericano de Desarrollo. Salud y Ciudad: Tu código postal importa más que tu código genético.
Ciudad y salud: un estudio latino
Ana Diez Roux, epidemióloga y decana de la Escuela Dornsife de Salud Pública de la Universidad de Drexel, llegó a varias conclusiones tras liderar el Estudio Latinoamericano de Salud Urbana (SALURBAL), un estudio lanzado en 2017. El proyecto recopiló información de 11 países y casi 400 ciudades de la región para estudiar Cómo se relacionan las ciudades con nuestra salud.
«En materia de salud, las ciudades son heterogéneas. Hay una tendencia a generalizar y decir que lo urbano es mejor o peor que lo rural, pero entre ciudades hay muchas diferencias. También señala que el tamaño de la ciudad no es el único factor de salud. Puede haber diferencias entre los barrios de una ciudad. Pero en cada ciudad, las desigualdades sociales afectan la esperanza de vida. Cuanto mayor es la desigualdad en una ciudad, peores son los impactos en la salud.
En 2019, SALURAL publicó un estudio en bisturí que analizó la relación entre esperanza de vida y lugar de nacimiento, con muestras tomadas de seis grandes ciudades: Buenos Aires, Argentina; Belo Horizonte, Brasil; Santiago, Chile; San José, Costa Rica; Ciudad de México, México; y Ciudad de Panamá, Panamá. Compararon las tasas de mortalidad, la población, el nivel socioeconómico, el hacinamiento y la educación.
Dentro de las mismas ciudades, según el informe, la esperanza de vida difiere hasta en 20 años dependiendo de esos factores. El estudio concluyó que «para los hombres, la esperanza de vida oscila entre un mínimo de 69 años en la Ciudad de México y un máximo de 76 años en San José». También señala que «un mayor nivel socioeconómico en la región se asocia con una mayor esperanza de vida, especialmente en Santiago».
Planificación de una ciudad saludable
Los médicos se preocupan por nuestra salud, pero los arquitectos y urbanistas también desempeñan un papel. Ambos expertos coinciden en que en la planificación urbana deberían participar políticos, habitantes de las ciudades, sociólogos, trabajadores sociales y expertos en salud pública.
Cuando se le preguntó sobre los tres pasos más urgentes para lograr ciudades más saludables en América Latina, Diez no dudó en responder: «La dependencia del automóvil debe disminuir, pensando tanto en el transporte activo como en el público». Y no se trata sólo del impacto de los automóviles en la calidad del aire: las ciudades, dice, deberían permitir a las personas caminar, andar en bicicleta y sentirse seguras. «La gente tampoco debería pasar horas en transporte», afirma, ya que se ha demostrado que los desplazamientos largos pueden afectar a la salud mental.
También señala la importancia de reducir la desigualdad social, “mejorar el acceso a la salud y al trabajo decente, y mejorar la distribución del ingreso”. Por último, menciona intervenciones sanitarias en los barrios más marginados, «desde viviendas superpobladas hasta parques verdes y espacios públicos bien iluminados donde la gente pueda sentirse segura».
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