La estrategia nacional del litio de Chile: ¿un nuevo comienzo?

La semana pasada, el presidente Gabriel Buric lanzó el tan esperado proyecto de Chile. Estrategia nacional de litio. Muchos inversores vieron este anuncio como perjudicial para la posición de Chile como líder mundial en producción de litio. Los titulares de todo el mundo informaron sobre la nacionalización de la industria. Las acciones de las empresas de litio en Chile han caído de valor. Incluso Elon Musk intervino.

La fuerte reacción fue un recordatorio de la importancia de Chile como proveedor de litio para baterías que apoyarán la transición energética global. Chile es el segundo mayor productor mundial de litio y los productores de vehículos eléctricos esperan que esto ayude a garantizar un suministro asequible de este importante mineral.

De hecho, la nueva estrategia nacional de Chile no nacionaliza su industria del litio.

De hecho, la nueva estrategia nacional de Chile no nacionaliza la industria del litio; Buric dijo que respetaría los contratos existentes y no expropiaría ninguna instalación de producción. En cambio, la estrategia exige asociaciones público-privadas para futuros proyectos de litio, y el Estado conservará una participación mayoritaria en un subconjunto de proyectos.

El Estado chileno siempre ha jugado un papel importante en la industria minera. Una ley de 1979 declaró al litio un recurso estratégico y estipuló que su desarrollo era derecho exclusivo del Estado. Sólo dos empresas –SQM y Albemarle– tienen licencia para producir litio en el país. Sin embargo, Chile sigue siendo un importante productor de litio y posee una de las mayores reservas del planeta.

La nueva estrategia está diseñada para ampliar la producción a través de asociaciones entre la nueva empresa estatal de litio e inversores privados. Chile ya dirige una empresa minera llamada Codelco, que es uno de los mayores productores de cobre del mundo. Al mismo tiempo que expande la industria, Boric está tomando medidas para reducir su impacto ambiental en las salinas y las comunidades locales en el desierto de Atacama. También se comprometió a distribuir los ingresos de la producción de litio de manera más justa, incluso entre las comunidades locales, y a promover la investigación local sobre tecnologías verdes basadas en el litio.

La nueva estrategia también apunta a ampliar la geografía de la industria del litio en Chile. Hoy en día, el litio se extrae en Chile únicamente de la región de Atacama.

La nueva estrategia también apunta a ampliar la geografía de la industria del litio en Chile. Hoy en Chile, el litio se extrae únicamente en Atacama. Pero hay decenas de salares inexplorados. El nuevo enfoque fomenta nuevas operaciones de exploración y producción, al tiempo que capitaliza el interés generalizado del país en minerales críticos.

Si bien las empresas reaccionaron en general negativamente a la nueva estrategia de Chile, este anuncio puso fin a un largo período de incertidumbre para el sector. Por primera vez en cuatro décadas, ha quedado claro que el gobierno chileno favorece el crecimiento de la industria del litio y ve un papel continuo para los inversores privados en su expansión.