El ex embajador de Corea en Somalia cuenta la verdadera historia de Mogadiscio

Kang Shin-sung, ex embajador de Corea en Somalia. [JOONGANG ILBO]

El ex embajador de Corea en Somalia, Kang Shin-sung, recuerda vívidamente el día en que la bandera coreana ondeó con todas sus fuerzas frente a la embajada de Italia en la capital de Somalia, Mogadiscio, en 1991, con un grupo de diplomáticos norcoreanos.

«Estábamos todos allí, los surcoreanos y los norcoreanos, ondeando la bandera de Corea del Sur», dijo Kang. «Fue un momento de vida o muerte para todos nosotros, y en ese momento la gente olvida las diferencias ideológicas».

La guerra civil somalí que duró décadas se remonta a 1991.

Kang habló con el periódico JoongAng Ilbo a principios de esta semana sobre su experiencia al escapar de los intensos combates en Mogadiscio en enero de 1991, cuya escena se convirtió en una película que se estrenó en los cines la semana pasada.

Escape from Mogadishu cuenta la historia de un grupo de diplomáticos surcoreanos y norcoreanos que esquivan las balas en una guerra en expansión en Somalia, encuentran refugio juntos y abandonan la ciudad con la ayuda del gobierno italiano.

Una escena de la película «Mogadishu Escape» que muestra la fuga de diplomáticos surcoreanos y norcoreanos de la ciudad somalí durante la guerra civil en 1991. [LOTTE ENTERTAINMENT]

Pero no todo lo que se muestra en la película se aplica a las experiencias de Kang y los diplomáticos en la península dividida. JoongAng Ilbo se sentó con Kang recientemente para escuchar su historia nuevamente, años después de que el periódico publicara un breve informe sobre el incidente el 24 de enero de 1991.

Era el 9 de enero de 1991 cuando Kang, entonces de 54 años, se dirigió al aeropuerto internacional de Mogadiscio con otros siete empleados de la embajada de Corea del Sur en Somalia.

La guerra civil en curso del país ha reducido la mayor parte de Mogadiscio a escombros. Los grupos armados antigubernamentales asaltaron casas, embajadas y edificios gubernamentales, y el sonido de los disparos llenó las calles.

En el aeropuerto, Kang se reunió con Kim Yong Soo, el embajador norcoreano de 55 años en Somalia, otros 13 miembros del personal de la embajada norcoreana y sus familiares.

Kang sugirió que el grupo de Kim se uniera a su grupo cuando aterrizaran en un vuelo de salida del aeropuerto, pero durante cierta confusión en el aeropuerto, los dos terminan varados sin saber cuándo será el próximo vuelo.

«Esperar en el aeropuerto era muy peligroso porque era un lugar importante por el que se peleaban las facciones en guerra en Somalia», dijo Kang. Mi equipo decidió regresar a la sede diplomática y esperar allí, ya que teníamos unos seis policías locales todavía protegiéndolo. Cuando le pregunté a Kim qué haría, dijo que la embajada de Corea del Norte ya había sido atacada ocho veces y que no sabían cómo defenderse si ocurría otro ataque «.

Kang sugirió que Kim y otros diplomáticos norcoreanos y sus familias se quedaran con él en su casa.

Lo siguiente que supieron fue que estaban preparando la cena juntos en la casa de Kang.

«Los norcoreanos trajeron las verduras que habían cultivado en el recinto de su embajada y el arroz», dijo Kang. «Cocinamos y compartimos la comida juntos».

Cuando se le preguntó a Kang si, en algún momento, tenía otras ideas sobre recibir a los diplomáticos norcoreanos bajo el techo de la sede diplomática de Corea del Sur, dijo: «Nunca ha habido un momento para pensar en esas cosas. Se trataba de tratar de conseguir salir de allí a salvo juntos. «.

Cédula de identidad diplomática de Kang emitida por el gobierno somalí en 1988. [KANG SHIN-SUNG]

En la película, una delegación de Corea del Norte aparece en la sede diplomática de Corea del Sur para buscar ayuda. Estos detalles no eran correctos, dijo Kang, y fueron modificados por los realizadores.

De vuelta en la vida real, Kang y Kim se pusieron en contacto con otras embajadas en Mogadiscio que pensaron que podrían ayudarlos.

Kim se puso en contacto con la embajada de Egipto, que pudo comunicar en su nombre su situación a la embajada de Corea del Norte y al consulado de Corea del Sur en El Cairo.

Kang llamó a la embajada italiana, que dijo que podían ofrecerles un vuelo desde Mogadiscio, pero solo para los surcoreanos. Italia no tenía relaciones diplomáticas con Corea del Norte en ese momento.

«Dijeron que podrían ayudar a comprar un avión de combate que podría llevar entre siete y ocho personas a la vez, lo suficiente para los surcoreanos», dijo Kang. «Me opuse al embajador italiano, diciendo que no puedo dejar atrás a estos norcoreanos. Debe ser todo o nada».

Al final, el gobierno italiano pudo comprar un avión adicional para sacar a los dos grupos coreanos de Mogadiscio.

En la película, el actor Kim Yoon-seok, que interpreta a Kang, le pregunta a Heo Joon-ho, que interpreta a Kim, si le gustaría escapar a Corea del Sur. Kang dijo que eso no sucedió en la vida real.

“Nunca he sugerido tal cosa. [to Kim], y tampoco sugerí, en mis contactos con la Embajada de Italia, tal cosa ”, dijo Kang.

El siguiente paso para las partes fue transportar a todos de manera segura a la Embajada de Italia, donde permanecerán hasta su salida de Mogadiscio.

El grupo, con un total de unas 20 personas, viajó en cuatro automóviles diferentes la tarde del 10 de enero. El viaje tomó solo 10 minutos hasta la embajada italiana, pero la embajada, que estaba ubicada cerca del palacio residencial del presidente somalí, estaba más cerca del epicentro de los intensos combates.

Al pasar por el edificio del Banco Central en el centro de la ciudad, fueron alcanzados por una bala. Las fuerzas gubernamentales los confundieron con un grupo rebelde.

Una escena de la película Escape from Mogadishu [LOTTE ENTERTAINMENT]

Los cuatro vehículos dieron un giro brusco para esquivar las balas, tomaron una ruta diferente y finalmente pudieron llegar a la Embajada de Italia. Y solo después de llegar a la embajada se dieron cuenta de que uno de los conductores, un diplomático norcoreano de apellido Park, había recibido un disparo. Murió poco después de llegar a la embajada. Su esposa estaba con él en ese momento.

«La embajada italiana no abrió sus puertas de inmediato, porque ha reforzado las medidas de seguridad debido al conflicto en curso en la ciudad», dijo Kang. «Todos nos quedamos sin coches y agitamos la bandera de Corea del Sur desesperadamente para demostrarles que no éramos un grupo rebelde».

En la película, los actores ondean una bandera blanca, pero Kang dice que en realidad fue la bandera coreana la que ondearon juntos.

Park está enterrado en la residencia diplomática italiana. Los coreanos pasaron dos días juntos, hasta la fecha de su rescate el 12 de enero.

Esa mañana temprano, los surcoreanos y los norcoreanos llegaron al aeropuerto. Pero no fueron solo aviones de combate los que llegaron al aeropuerto a tiempo.

«Vimos a unos 100 somalíes corriendo hacia nosotros, tratando de subir al avión», dijo Kang. «Pronto todos nos abrimos paso entre la multitud, y algunos de nosotros caímos, pero de alguna manera, todos nos subimos a los aviones».

En dos horas, aterrizaron en Mombasa, Kenia.

Kang dijo que una vez que llegaron, Kim vino a despedirse.

«Dijo gracias por todo, pero es hora de decir adiós», dijo Kang.

Kang mencionó que tiene alojamiento listo en Kenia y sugirió que se quedaran allí juntos hasta que ambos regresaran a casa.

Kim no aceptó la oferta.

«Entonces me di cuenta de que tal vez si se supiera que los diplomáticos norcoreanos recibieron algún tipo de ayuda de Corea del Sur incluso después de huir de Somalia, las cosas podrían no ir bien para ellos en Pyongyang», dijo Kang.

Han pasado 30 años desde entonces, pero Kang a menudo recuerda haber escapado de vez en cuando, especialmente con las personas con las que ha pasado algunas de las horas más desesperadas.

«De hecho, habría visitado a Kim si no fuera por la división entre los dos países», dijo Kang.

Kang, de 84 años, fue enviado a Chile y luego a Hawai después de su puesto en Somalia. Se retiró en 1997 y escribió una novela basada en sus experiencias al huir de Somalia, que se publicó en 2006.

Informe sobre la huida de Kang de Somalia en enero de 1991 en JoongAng Ilbo. [JOONGANG ILBO]

Una foto tomada por Kang mientras estaba en Somalia de 1988 a 1991 muestra un mercado local. [KANG SHIN-SUNG]

Escrito por Park Hyun Joo, Esther Chung [[email protected]]