Albemarle abandona el acuerdo australiano sobre litio después de que la multimillonaria Gina Reinhart construyera una participación

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La adquisición por parte de Albemarle del desarrollador de litio Liontown Resources, por 4.200 millones de dólares, colapsó después de que Gina Rinehart, la persona más rica de Australia, adquiriera una participación lo suficientemente grande en la empresa como para bloquear el acuerdo.

La minera estadounidense Albemarle, el mayor productor de litio del mundo, abandonó el acuerdo de Liontown el lunes, citando «mayores complejidades asociadas con el acuerdo propuesto».

El fracaso del acuerdo pone de relieve la creciente batalla por los activos de litio australianos a medida que los mayores desarrolladores del mundo buscan reforzar sus capacidades. El litio es uno de los principales componentes de las baterías utilizadas en los coches eléctricos.

Albemarle llevaba meses trabajando para adquirir Liontown y su oferta fue aceptada en septiembre. Albemarle y la chilena SQM ya son inversores en algunos de los proyectos de litio más grandes de Australia Occidental y se han asociado con actores locales como IGO, Wesfarmers y Mineral Resources para desarrollar los proyectos.

Pero en las últimas semanas, el multimillonario australiano Reinhart ha acumulado una participación del 19,9 por ciento en Liontown a través de su empresa minera de mineral de hierro Hankook Prospecting. Reinhart se detuvo justo por debajo del umbral en el que necesitaría hacer una contraoferta para la empresa. Sin embargo, su participación es lo suficientemente grande como para impedir una votación sobre el acuerdo.

Albemarle no señaló directamente la participación de Hancock como motivo para retirarse del acuerdo. El período de exclusividad de la minera estadounidense para completar la adquisición expiró, pero los analistas dijeron que no esperaban que Reinhardt hiciera una contraoferta.

Kate McCutchen, analista de City Australia, dijo que una oferta pública de adquisición por parte de Hancock era «poco probable» dados los riesgos asociados con la puesta en producción de la mina Liontown.

La multimillonaria no comentó el motivo de su mudanza a Liontown.

Hancock dijo en un comunicado en septiembre que esperaba trabajar junto con otros accionistas y que había oportunidades para crear «valor posterior» en el mercado del litio en Australia Occidental, refiriéndose a la refinación del metal una vez extraído.

Liontown ha designado a UBS para recaudar capital mientras busca desarrollar su proyecto emblemático Kathleen Valley, con el objetivo de finalizar la financiación esta semana. La compañía espera recaudar 450 millones de dólares australianos (285 millones de dólares estadounidenses) para iniciar la producción del proyecto a mediados de 2024.

Las acciones de Liontown suspendieron su cotización en la Bolsa de Valores de Australia el lunes mientras la compañía busca completar la recaudación de fondos para desarrollar la mina. La acción se suspendió a 2,79 dólares australianos después de que las acciones cayeran por debajo del nivel de 3 dólares australianos de la oferta de Albemarle cuando el acuerdo colapsó.

Liontown dijo que Albemarle expresó una “visión positiva” de Kathleen Valley y el equipo directivo a pesar de retirarse de su oferta.

Hancock aún no ha solicitado un puesto en la junta directiva de Liontown y necesitará convocar una reunión especial para hacerlo, ya que las nominaciones a la junta directiva se cerrarán para la reunión anual de la semana pasada.