América Latina: La curva tecnológica global

La reciente pandemia ha provocado un auge en la adopción de tecnología, incluidos los pagos digitales y el comercio electrónico. Según un estudio reciente de McKinsey, la adopción de tecnología también se ha visto respaldada por el surgimiento de nuevas e innovadoras empresas de tecnología financiera: cuatro quintas partes de las empresas emergentes en América Latina ahora se centran en las finanzas y el comercio electrónico.

Este rápido aumento en la adopción de tecnología es sorprendente y demuestra una vez más que las regiones menos desarrolladas a veces pueden ampliar las tecnologías emergentes más rápidamente que las regiones con cadenas de valor más establecidas. Sin embargo, no está tan claro si América Latina podrá establecerse como líder en tecnologías de vanguardia.

La inversión regional en I+D representa el 0,6% del PIB, menos de una cuarta parte del promedio de los países de la OCDE y China. Además, la región representa menos del 2% de las solicitudes de patentes a nivel mundial, y menos de una quinta parte de estas solicitudes son presentadas por América Latina.

La inteligencia artificial también plantea desafíos. A medida que la región despega a escala global, corre el riesgo de quedarse atrás nuevamente. McKinsey estima que el impacto de la IA en la economía latinoamericana será de tres a cinco veces menor que en América del Norte y China.

Sin embargo, Fabro Stapel, director ejecutivo del Instituto de Tecnología y Sociedad (ITS Rio), que estudia el impacto de la tecnología en Brasil y el mundo, encuentra motivos para el optimismo.

«Más de la mitad de la población se ha unido al sistema de pago digital PIX en menos de un año. Ningún otro país tiene un sistema similar», dice Stibel, refiriéndose al sistema de pago electrónico en tiempo real de Brasil, que su banco central lanzó en 2020. : “Además, somos pioneros en blockchain en el sector público”.

Las barreras aún pueden retrasar un mayor desarrollo tecnológico, incluida la logística, los sistemas de patentes y la falta de instalaciones de fabricación. «Hay una planificación muy limitada para esto en Brasil o América Latina y, de esta manera, nunca seremos líderes en IA en las mejores tecnologías, pero con mejores políticas gubernamentales, podemos ser líderes en aplicaciones de IA», dice Stibel.

El creciente grupo de unicornios de América Latina

Una de las luces brillantes en el desarrollo de la región ha sido la fintech, como MercadoLibre, el ecosistema de comercio en línea más grande de América Latina basado en visitantes únicos. MercadoLibre tiene sus orígenes en Argentina, hoy tiene una capitalización de mercado de 62.300 millones de dólares y a veces se le llama la “Amazonía de América Latina”. Procesa pedidos digitales que se procesan en 18 países. Pero aquí también hay límites.

“La empresa está teniendo éxito en Argentina y América Latina, pero la región aún está por detrás de los países desarrollados”, explica Fausto Spotorno, director de la Escuela de Negocios UADE en Buenos Aires. América Latina aún carece de la infraestructura necesaria en términos de Internet, conectividad y energía, entre otras áreas.

Spotorno continúa diciendo que Argentina no puede competir con el mundo, pero aún es capaz de desarrollar tecnologías para el consumo local en servicios, agronegocios y ciudades inteligentes. “Estimular los estudios tecnológicos debería ayudar tanto al país como a la región, ya que sólo el 15% de los estudiantes de pregrado están interesados ​​en la ciencia y la tecnología”.

Agrega que está claro que la región necesita invertir más en educación y habilidades para preparar a su fuerza laboral para tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, la ciencia de datos y la manufactura avanzada.

El apoyo gubernamental es clave para nutrir el sector tecnológico en América Latina

¿Cómo logro esto? Silvio Mira, fundador y científico jefe de TDS, una consultoría digital estratégica, se remonta a la década de 1980, cuando Brasil invirtió en inteligencia artificial, incluso en programas de educación superior.

Pero el apoyo del gobierno nunca ha sido consistente. “Nuestros programas de financiación en tecnología eran financiación flash, por lo que nuestro talento se quedaba en el extranjero y los que regresaban no eran compatibles con las empresas brasileñas”, explica.

La misma situación se aplica hoy a América Latina. Mira dice que la región necesita pensar de manera amplia y trabajar para resolver importantes desafíos globales. Chile y Argentina se están acercando a su ideal, produciendo startups “unicornio” como MercadoLibre y Globant, una empresa de desarrollo de software y TI con sede en Argentina. Agrega que la educación en estos países es más efectiva y tiene una visión más global.

Los gobiernos de la región pueden desempeñar un papel vital en la promoción de la adopción de tecnología mediante la implementación de políticas que fomenten la innovación, protejan la propiedad intelectual y proporcionen incentivos para invertir en investigación y desarrollo. Marcos regulatorios claros y políticas de apoyo pueden atraer inversores tanto locales como extranjeros.

En cuanto a las tecnologías de inteligencia artificial específicamente, Mira cree que Brasil y América Latina llegaron tarde al juego. Lo que necesitamos a nivel regional es una política tecnológica similar a la que siguió Finlandia en los años 1980, cuando ese país comenzó a avanzar hacia la tecnología de la información. Ese gobierno estableció el Consejo de Política Científica y Tecnológica de Finlandia y el agente tecnológico nacional, Tikis, para coordinar la planificación de políticas sobre innovación, experiencia y provisión de financiamiento.

Ximena Alemán, co-CEO y cofundadora de Prometeo, una plataforma de banca abierta con sede en Uruguay, destaca la importancia de los reguladores locales. «La regulación es clave para lograr la innovación, siempre que sea un facilitador y no al revés. Podemos construir más carriles para que más vehículos puedan moverse de manera eficiente y rápida en la interoperabilidad de pagos.

América Latina está intensificando la integración regional a través del comercio, las universidades y las asociaciones transfronterizas

La colaboración entre universidades, instituciones de investigación y empresas del sector privado también puede acelerar el progreso tecnológico. Las asociaciones transfronterizas pueden facilitar el intercambio de conocimientos y el acceso a recursos que pueden ayudar a la región a ponerse al día con las tendencias tecnológicas globales. “Hemos ido mejorando, pero todavía el 30% de la población no mejora [Internet] «Están conectados a Internet y el 40% de ellos son pobres», dice Sebastián Rovira, funcionario de asuntos económicos de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe.

La transformación digital se puede acelerar a través de alianzas regionales, como el Mercado Común del Sur (MERCOSOL) y la Alianza del Pacífico, una iniciativa regional creada por Chile, Colombia, México y Perú. Es probable que treinta y tres países trabajando juntos sean más eficaces que los países que trabajan solos. “Podemos ir más allá del comercio electrónico y mirar nuestras profesiones complementarias para desarrollar tecnologías”, afirma Rovira. “Por ejemplo, Chile se centra en la minería y los servicios, Brasil y México son fuertes en la manufactura”, etc.

Itzel Alejandra Zárate Solís, gerente del programa de inteligencia de negocios del Tecónico de Monterrey (ITESM) en México, apoya la integración regional, pero dice que puede ser difícil de lograr debido a las diferentes políticas y problemas económicos y sociales entre los países. Cree que la educación tiene un papel esencial para acelerar la competitividad tecnológica.

La universidad ha implementado un programa de Inteligencia Empresarial e Innovación que proporciona interacciones periódicas entre estudiantes y empresas. Están diseñados para resaltar problemas empresariales reales en busca de soluciones. Han participado Oxxo, 7-Eleven y Mars, entre otras. De los 12.000 estudiantes que se graduaron del ITESM en julio pasado, el 70% participó de alguna manera en este programa. «Los resultados son sorprendentes», dice Solís. «ellos [i.e., the students] Se vuelven más flexibles, analíticos y creativos, y se sienten más cómodos trabajando en grupo.

En conclusión, aunque América Latina históricamente se ha quedado atrás en inversión en I+D y adopción de tecnología, acontecimientos recientes sugieren que la región pronto podría cerrar esta brecha. Al invertir en educación, investigación y desarrollo, fomentar la creatividad y crear un entorno propicio para el emprendimiento, América Latina puede posicionarse como un actor importante en el panorama tecnológico global.