Azerbaiyán frena el ataque a Karabaj tras un acuerdo de alto el fuego con los separatistas armenios

El presidente de Azerbaiyán anunció la restauración de la soberanía de su país sobre Nagorno-Karabaj después de un ataque militar de 24 horas contra fuerzas de etnia armenia.

Ilham Aliyev elogió el heroísmo del ejército azerbaiyano horas después de que las fuerzas de Karabaj aceptaran rendirse.

Alrededor de 120.000 personas de etnia armenia viven en la región del Cáucaso Meridional, reconocida internacionalmente como parte de Azerbaiyán.

Azerbaiyán ahora pretende poner la región separatista bajo control total.

Su ejército lanzó el martes una operación «antiterrorista», pidiendo a las fuerzas de Karabaj que izaran la bandera blanca y disolvieran su «régimen ilegítimo». Sin medios de apoyo de la vecina Armenia, y después de un asedio efectivo de nueve meses, los armenios étnicos se rindieron rápidamente.

Los funcionarios armenios informaron que al menos 32 personas murieron, incluidos siete civiles, y otras 200 resultaron heridas. Pero según un funcionario separatista armenio de derechos humanos, al menos 200 personas murieron y más de 400 resultaron heridas. La BBC no pudo verificar ninguna de estas cifras.

Miles de manifestantes salieron a las calles de Ereván, la capital armenia, el miércoles, exigiendo la dimisión del primer ministro Nikol Pashinyan por su gestión de la crisis.

El ejército azerbaiyano dijo que había capturado más de 90 sitios de etnia armenia antes de que ambas partes anunciaran que se había acordado un cese completo de las hostilidades a través de las fuerzas de paz rusas, a partir de la 1:00 hora local (09:00 GMT) del miércoles.

Según los términos de la tregua, establecida por Azerbaiyán y Rusia, que tiene fuerzas de paz sobre el terreno, las fuerzas locales de Karabaj deben comprometerse a ser completamente disueltas y desarmadas.

También hay un compromiso con la retirada de las fuerzas armenias, aunque su gobierno niega que haya presencia militar allí.

La presidencia de Azerbaiyán dijo que funcionarios se reunirán con representantes de Armenia en Karabaj para conversar sobre «cuestiones de reintegración» en la ciudad azerbaiyana de Yevlakh el jueves. El presidente Aliyev dijo que los azerbaiyanos no tienen nada contra la población, sólo la «junta militar criminal».

Yevlakh se encuentra a unos 100 kilómetros (60 millas) al norte de Khankendi, la capital de Karabaj, conocida por los armenios como Stepanakert.

Marut Vanyan, un periodista de Karabaj, dijo que muchas familias pasaron la noche del martes en sótanos: «No dormí ni comí. Ahora está tranquilo pero se siente extraño. Ahora, lo que tenemos que hacer es parar». «Este derramamiento de sangre y la comprensión de qué hacer a continuación».

Rusia dijo que sus fuerzas de paz han evacuado a 2.000 personas de las aldeas de Karabaj desde el inicio del ataque.

Con el anuncio del alto el fuego, los funcionarios de Karabaj hicieron un llamado a los residentes a permanecer en los refugios y no partir hacia el aeropuerto local adyacente a la base de mantenimiento de la paz rusa. Sin embargo, pronto una multitud de civiles se reunió cerca del aeropuerto y, cuando anocheció horas más tarde, no estaba claro qué apoyo recibirían.

Thomas de Waal, especialista en el Cáucaso en Carnegie Europe, dijo que los términos del alto el fuego y las próximas conversaciones estaban en gran medida en línea con los términos de Azerbaiyán y dejaban a los armenios étnicos pareciendo indefensos.

Le dijo a la BBC: “Esto parece ser el final de un proyecto de 35 años, algunos dicen que un proyecto centenario, para que los armenios en Karabaj se separe de Azerbaiyán”.

“Desafortunadamente, podemos estar presenciando un proyecto mediante el cual los azerbaiyanos ofrecerán tan poco a los armenios en Karabaj que la mayoría, si no todos, se irán”.

El primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, explicó que su gobierno no participa en el texto de alto el fuego y pidió a las fuerzas de paz rusas que asuman la plena responsabilidad por la seguridad de la población local. El martes acusó a Azerbaiyán de practicar una «limpieza étnica» en Karabaj.

El enviado presidencial de Azerbaiyán, Elchin Amirbekov, dijo a la BBC que las fuerzas de paz rusas ayudaron a facilitar el alto el fuego: «Creo que se debe confiar en ellos en la parte de implementación».

Desde el colapso de la Unión Soviética, Armenia y su vecino han librado dos guerras por Nagorno-Karabaj, una región montañosa sin salida al mar en el suroeste de Azerbaiyán.

La guerra de seis semanas de 2020 mató a varios miles de personas, pero permitió a Azerbaiyán, con el apoyo de Turquía, recuperar el territorio que rodea y dentro del enclave, dejando aislados a los armenios étnicos.

Durante los últimos nueve meses, Azerbaiyán ha impuesto un bloqueo efectivo a la única carretera a Karabaj desde Armenia, conocida como el Corredor de Lachin. Los armenios étnicos del enclave se quejaron de escasez de alimentos, medicinas y artículos de higiene y Armenia no pudo ayudar.

Se suponía que unos 2.000 cascos azules rusos monitorearían el alto el fuego de 2020, pero el interés de Moscú en Armenia disminuyó durante su guerra en Ucrania, a pesar de que Armenia es parte de la alianza militar rusa en la OTSC.

En mayo pasado, se citó al Primer Ministro armenio diciendo que su país estaría dispuesto a reconocer Karabaj como parte de Azerbaiyán a cambio de brindar seguridad a la población de origen armenio.

«El territorio de Azerbaiyán con una superficie de 86.600 kilómetros cuadrados incluye Nagorno-Karabaj», dijo Pashinyan, refiriéndose a Azerbaiyán en su conjunto.

A Rusia también le preocupa la clara inclinación de Pashinyan hacia Occidente.

A principios de este mes, su esposa, Anna Akobyan, estrechó la mano del presidente ucraniano en una conferencia en Kiev, y esta semana, decenas de soldados armenios y estadounidenses participaron juntos en ejercicios militares.

El Kremlin negó las afirmaciones de Armenia de que no había hecho lo suficiente para ayudar a su aliado.

El presidente Vladimir Putin dijo la semana pasada que Rusia no tenía problemas con el primer ministro de Armenia, pero añadió: «Si la propia Armenia reconoce que Karabaj es parte de Azerbaiyán, ¿qué deberíamos hacer?».

Cientos de manifestantes en Ereván pidieron el martes la dimisión del primer ministro por su gestión de la crisis y advirtieron sobre fuerzas desconocidas que pedían un golpe de estado.