BHP invertirá 100 millones de dólares en suministro de níquel en Tanzania

BHP, la empresa minera más grande del mundo, ha apoyado un enorme proyecto de níquel en Tanzania mientras busca acceso a los minerales y metales necesarios para electrificar la economía global.

La decisión de invertir $ 100 millones en la minera privada británica Kabanga Nickel, que está desarrollando el proyecto, marca un nuevo cambio en la estrategia de BHP, que tradicionalmente se ha centrado en regiones mineras de menor riesgo como Australia, Chile y Canadá que se han desarrollado. a gran escala.

También es un reconocimiento de BHP, que vendió sus últimos activos en África en 2019, que para acceder a los mejores depósitos minerales sin explotar, tendrá que operar en partes del mundo más desafiantes y asociarse con empresas más pequeñas.

Kabanga es el depósito de sulfuro de níquel de alta calidad listo para desarrollar más grande del mundo. Sin embargo, está ubicado en un lugar remoto en el noroeste del país, cerca de las fronteras con Burundi y Ruanda, y carece de infraestructura.

Anteriormente, era propiedad de la minera canadiense Barrick Gold y del grupo de materias primas Glencore. Vendieron el proyecto después de que el ex presidente de Tanzania John Magufuli les quitara su licencia de tenencia en 2018, quien introdujo nuevas leyes mineras.

nuevo propietario del proyecto, Níquel Kabanga, espera la primera producción en 2025 y dice que el depósito tiene los recursos para producir al menos 65,000 toneladas por año de níquel de alta calidad durante más de tres décadas. También producirá 4.000 toneladas anuales de cobalto, otro metal de la batería.

Se espera que el mercado mundial de níquel de 2,7 millones de toneladas por año crezca rápidamente debido a la creciente popularidad de los vehículos eléctricos. La demanda del metal, que se utiliza en baterías de automóviles eléctricos más potentes, se multiplicará por 19 para 2040 si el mundo cumple con los objetivos climáticos de París, según la Agencia Internacional de Energía.

Sin embargo, se prevé que la mayor parte del aumento de la oferta de esta década proceda de Indonesia, un mercado apoyado de forma abrumadora por la electricidad a carbón, donde las empresas chinas están construyendo proyectos de procesamiento de níquel.

Esto ha llevado a una carrera para asegurar nuevas fuentes de suministro sostenible, ya que las empresas de los países ricos se ven obligadas a reducir drásticamente las emisiones de carbono.

Kabanga planea fundir y refinar el mineral que produce en Tanzania, utilizando una tecnología para extraer minerales de minerales que, según afirma, son menos contaminantes y de carbono intensivo que otros métodos. Esto, dice, eliminará la necesidad de exportar crudo a largas distancias para su procesamiento en Europa o Asia, reduciendo aún más las emisiones de carbono.

“Desarrollando Kabanga. . . «Tanzania tendrá un papel cada vez más importante en el suministro de metales para baterías necesarios para la transición a una economía global baja en carbono», dijo Chris Showalter, director ejecutivo de Kabanga Nickel.

«Ahora estamos listos para ayudar al mundo a producir y refinar minerales importantes que la sociedad necesita, mientras creamos trabajos calificados y beneficiamos la economía de nuestro país», dijo Duto Petko, Ministro de Minerales de Tanzania.

Según el acuerdo, BHP invertirá $ 40 millones para acelerar el desarrollo del depósito Kabanga y otros $ 10 millones en el proceso de refinación de minerales. Sujeto a que se logren ciertas condiciones e hitos, BHP invertirá $ 50 millones adicionales, lo que le otorgará una participación del 18 por ciento en Kabanga Nickel. Este proyecto se estimará en aproximadamente $ 650 millones.

El director ejecutivo de BHP, Mike Henry, quiere aumentar la exposición de los mineros a «bienes de cara al futuro», incluidos el cobre, el níquel y la potasa.

Según los informes, la compañía está en conversaciones con el multimillonario Robert Friedland sobre la compra de un importante proyecto de cobre en la República Democrática del Congo. También adquirió una participación en una empresa cuprífera que cotiza en Londres y que está desarrollando un depósito en Ecuador.

En 2019, BHP revocó su decisión de vender su negocio de Nickel West en Australia y, en cambio, decidió invertir en la producción de níquel para la industria de las baterías. El fabricante de automóviles Tesla acordó el año pasado comprar níquel para sus baterías de la mina, como parte de una campaña para cerrar los suministros del metal que China no controla. BHP se retiró recientemente de la carrera para comprar Noront, una empresa que desarrolla un gran proyecto de níquel en Canadá.