Boffins construyó la cámara astronómica digital más grande del mundo para mapear el cielo • The Register

La construcción de la cámara LSST destinada al Observatorio Vera C Rubin en Chile se completó en el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC en Silicon Valley.

Se llamó Estudio del Patrimonio de Lugar y Tiempo (LST) La cámara es capaz de tomar fotografías de 3200 megapíxeles. Han pasado cinco años de retraso (y han pasado casi 12 años desde que se aprobó el proyecto), pero el instrumento finalmente está completamente ensamblado.

“Sus imágenes son tan detalladas que puede ver una pelota de golf a unas 15 millas de distancia, mientras cubre un área del cielo siete veces más grande que la luna llena”. entusiasmado Aaron Rodman, subdirector del Observatorio Vera C. Rubin. «Estas imágenes, junto con miles de millones de estrellas y galaxias, ayudarán a revelar los secretos del universo».

La cámara LSST se montará en el Telescopio de rastreo Simonyi, ubicado en la cima del Cerro Pachón, una montaña en los Andes que se eleva a 9,800 pies (poco menos de 3 km) sobre el nivel del mar. Los astrónomos esperan obtener imágenes del cielo del hemisferio sur de una calidad sin precedentes utilizando los instrumentos gigantes, una vez que sean entregados.

“El alto desierto de Atacama en el sur es uno de los mejores sitios para observatorios astronómicos en el mundo, y Estados Unidos ha tenido telescopios allí desde principios de la década de 1970”, dijo Rodman. Registro.

Y añadió: «Los alrededores del observatorio son maravillosos. El alto desierto es un lugar sencillo pero hermoso».

La construcción de la cámara LSST comenzó hace casi nueve años, en una sala limpia SLAC especialmente diseñada para el proyecto. La cámara mide 3,73 m (12,25 pies) de largo, 1,65 m (5,5 pies) de alto y pesa 2800 kg (6200 libras). Debido a sus enormes dimensiones, la cámara LSST no se entregará al observatorio hasta mayo, nos dice Rodman.

Obviamente no es elegible para Amazon Prime.

Para obtener 3,2 gigapíxeles, la cámara LSST está equipada con tres lentes (la mayor de las cuales tiene 5,1 pies (1,57 metros) de diámetro) y 189 sensores de carga acoplada (CCD) divididos en 21 grupos y organizados en cuadrículas. La cámara tiene un campo de visión de sólo 3,5 grados y cada 20 segundos puede tomar una fotografía con una exposición prolongada de 15 segundos.

Fotografiando el cielo nocturno en busca de oscuridad

El objetivo de la cámara LSST es en gran medida estudiar más a fondo la energía y la materia oscuras. Estos son dos conceptos en astrofísica que no se comprenden completamente: la energía oscura se considera la fuerza detrás de la expansión del universo y la materia oscura no se ve afectada por la luz ni las ondas electromagnéticas.

Las imágenes tomadas por la cámara del LSST podrían revelar pistas importantes sobre cómo interactúan la energía y la materia oscuras con el universo. Los investigadores buscarán evidencia de lentes gravitacionales débiles, un fenómeno de desviación de la luz que podría indicar cómo se distribuye la masa en el universo. También será de fundamental interés determinar hasta qué punto las lentes gravitacionales débiles cambian con el tiempo.

El nuevo SLAC no está solo en la búsqueda de energía y materia oscuras. El Telescopio Espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea, que orbita el punto Lagrange 2 (L2), está realizando una misión similar.

Por supuesto, la cámara LSST también se puede utilizar para gráficos antiguos. La alta resolución de la cámara puede ayudar a mapear la Vía Láctea con gran detalle, especialmente para objetos pequeños. Como dijo el director de la construcción del Observatorio Rubin, el profesor Željko Ivičić: «Pronto comenzaremos a producir la mejor película jamás realizada y el mapa más informativo del cielo nocturno jamás compilado».

El número de objetos conocidos en el cielo puede multiplicarse por diez, según el Observatorio Rubon, aunque habrá que esperar y ver. El instrumento podría ayudar a encontrar señales tempranas de advertencia de asteroides que parecen estar acercándose demasiado a la Tierra. Sin embargo, si tampoco tuviéramos la tecnología para destruir tales asteroides, preferiríamos no saber mucho por adelantado sobre nuestra inminente perdición. ®