Chile revela salares de litio que planea arrendar a privados

(Bloomberg) — Chile reveló salares que se abrirán para la minería de litio y otros que serán protegidos, mientras el gobierno apunta a duplicar la producción de metal para baterías durante la próxima década bajo un nuevo modelo para los sectores público y privado.

Los ministros dijeron a los periodistas en Santiago el martes que dos áreas -la gigantesca región del salar de Atacama, donde Chile produce actualmente todo su litio, así como el área de Maricunga- se consideran estratégicamente importantes, lo que significa que los contratos futuros serán controlados por el Estado. En otras dos áreas, las empresas estatales podrán negociar condiciones con socios del sector privado, mientras que se invitará a las empresas a expresar interés en otras 26 áreas en el proceso de licitación.

El presidente Gabriel Buric quiere explotar más de las reservas más grandes del mundo del componente clave de las baterías de los automóviles eléctricos, encerradas en depósitos de salmuera debajo de las salinas del desierto del norte. Su modelo de gobierno de izquierda verá a las empresas estatales controlar las asociaciones con el sector privado en las áreas más improbables. Las empresas privadas podrán controlar operaciones menos estratégicas.

Las empresas tendrán 60 días a partir de abril para solicitar más información sobre qué salares están abiertos a la inversión.

Se espera que los contratos para las nuevas áreas se decidan en los próximos meses en un proceso de licitación que verá tres o cuatro nuevos proyectos en desarrollo para 2026. Después de que un exceso de oferta hizo que los precios del litio cayeran en picada el año pasado, las autoridades están apostando a que los potenciales postores adoptar una visión a largo plazo: alcance de la transición para abandonar los combustibles fósiles.

Actualmente, sólo la estadounidense Albemarle Corp y la local SQM producen litio en Chile, que ha ido perdiendo participación de mercado debido a las estrictas cuotas de producción gubernamentales.

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Mientras que el contrato de Albemarle se extiende hasta 2043, el contrato de SQM vence en 2030. Como resultado, la empresa con sede en Santiago acordó en principio entregar una participación mayoritaria en sus activos de salmuera a la estatal Codelco a cambio de un contrato de tres décadas. extensión de operaciones. .

Como importante productor de litio y cobre, Chile está a la vanguardia de la transición global hacia la energía limpia. Pero el gobierno ha estado inmerso en una danza delicada, buscando un mayor papel estatal mientras intenta atraer más capital privado, defender el medio ambiente y avanzar en la cadena de valor, todo en un momento de crecientes tensiones entre sus dos mayores socios comerciales, China. . Y Estados Unidos.

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