Chilena SQM planea seleccionar tecnología de extracción de litio el próximo año

Por Ernst Scheider

LAS VEGAS, 26 de junio (Reuters) –Chile Minería SQM SQMA.SN Planea elegir uno o más Extracción directa de litio (DLE) Technologies ampliará rápidamente la producción de metal para baterías de vehículos eléctricos en el Salar de Atacama para el próximo año, dijo un ejecutivo el miércoles.

El uso de tecnologías DLE es parte importante y esperada de SQM Acuerdo de empresa conjunta Con el anuncio de Kotelco, controlada por el estado, el mes pasado, el presidente Gabriel Boric está reduciendo el uso que hace su país de estanques de evaporación que desperdician agua para producir el metal.

Gracias a la producción de SQM y su rival Albemarle, Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo después de Australia. ALB.Nesta planeando su propia aplicación de DLE en el país.

La orden de Boric DLE ha provocado un frenesí entre las empresas por operar en Chile, hogar de las mayores reservas de litio del mundo. Pero hasta la fecha, tecnología DLE No trabajar a escala comercial sin utilizar piscinas.

SQM, con sede en Santiago, estudió más de 70 tecnologías DLE antes de seleccionar 12 para pruebas piloto, dos de las cuales ya están en marcha, dijo a Reuters Carlos Díaz, jefe de la división de litio de SQM, al margen de la Conferencia Fastmarkets sobre suministro de litio y materias primas para baterías. Las Vegas.

Dado el gran tamaño y la complejidad química de Atacama, es probable que SQM seleccione varias empresas DLE que están trabajando para introducir gradualmente tecnologías que aumenten la producción al rango de 280.000 a 300.000 toneladas métricas de litio para 2060. Toneladas este año, dijo.

«Queremos tener múltiples soluciones (DLE)», dijo Díaz, ingeniero de formación que ingresó a SQM en 1996. «Es difícil elegir uno que sea apropiado y adecuado para todo tipo de productos químicos diferentes. Diferentes tipos de salmuera».

La ministra de Minas de Chile, Aurora Williams, dijo en abril No hay planes de comisionar Un tipo específico de tecnología DLE para utilizar en el país.

A principios de este año, SQM probó la tecnología DLE de la empresa francesa Adeonix, en la que tiene una inversión.

El mayor uso de electricidad del DLE que el de los estanques de evaporación y el mayor uso de agua dulce de algunas versiones son consideraciones clave para SQM, afirmó Díaz. A la compañía también le preocupa cómo la reinyección de salmuera después de la separación del litio podría afectar a los acuíferos, dijo.

Hay que tener mucho cuidado con cómo se afecta el equilibrio ecológico de los cuerpos de agua, añadió.

Después de la prueba, SQM debe solicitar a los reguladores chilenos un permiso ambiental, proceso que podría demorar hasta tres años, dijo Díaz.

Por otra parte, SQM realiza inversiones internacionales en minería de litio en roca dura Minerales azules de AustraliaDíaz dice que su objetivo es ampliar el enfoque geográfico de la empresa.

«Estamos explorando diferentes alternativas fuera de Chile», afirmó Díaz. «Para seguir aumentando la producción de litio a medida que la demanda sigue creciendo, debemos diversificarnos y buscar nuevos recursos».

Informe de Ernest Scheider; Edición de Jamie Freed