Copa Mundial de Hockey 2023: Los fanáticos están haciendo un viaje agotador para ver a Chile hacer su debut

“¡Chi Li Li Li! ¡Viva Chile! «

Un puñado de chilenos se hacen oír cuando Chile se enfrenta a Nueva Zelanda bajo el sol de la tarde en Rourkela en su primer partido de la fase final de la Copa del Mundo. Los hacedores de historia son alentados por el pequeño grupo que viste los colores de su país, mientras agita sus banderas.

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«Mi nombre es Rin Straboshe. Soy arquitecto. Soy el padre de un jugador», se presenta un fanático. “Todos somos padres de jugadores”, dice, refiriéndose al resto del grupo.

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Rennes es padre de Niels, de 23 años, delantero de la selección. Lo acompañaron su hijo mayor, la novia de Nils, los padres del Capitán Fernando y su hermano Felipe Raines, y la familia de José Hurtado.

Hicieron su viaje aquí después de un agotador viaje de 24 horas desde su hogar a través de Londres, Delhi y Ranchi por aire y tierra. «Vinimos en coche. Es muy peligroso», se ríe Rin, explicando cómo llegaron a Rourkela desde Ranchi. «En Chile es un país muy pequeño y aquí la intensidad es muy fuerte. La intensidad de la vida, de la gente, de los animales… todo en Chile es mucho más pequeño».

El hockey no es el deporte más importante de Chile, pero ha ganado popularidad en los últimos años. La selección nacional está compuesta por semiprofesionales con jugadores que también se desempeñan como gerentes de cuentas, estudiantes, banqueros y hacen negocios.

«El hockey suele ser más un deporte para niñas que para niños. Las niñas son más populares que los niños, pero su popularidad está aumentando lentamente», dice Ren.

En el estadio Birsa Munda, aunque el equipo perdía 3-0 en la segunda mitad, las familias de los jugadores también llaman la atención. Los lugareños hacen fila para tomarse selfies con ellos y algunos se unen a sus cánticos «Ole».

Chile batalló los dos últimos cuartos y estuvo cerca de anotar en varias ocasiones. La espera de gol llegó a su fin en el minuto 50 con un cabezazo de Ignacio Contardo. Las familias saltan al unísono y se abrazan en medio de la primera cita de la nación.

Al regresar a la acción, con el pitido final, los jugadores chilenos recibieron una ovación de pie desde un lugar ahora casi lleno.

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Para el máximo goleador Contardo, quien renunció a su trabajo como banquero después de que Chile aseguró la clasificación para la Copa Mundial para concentrarse en el hockey, estos son los sueños.

«Es una gran sensación. Con tanta gente mirando, que conste… estoy soñando. Ojalá me despierte, no sé… más tarde», dice el delantero de 28 años.

Los jugadores y sus familias no tienen grandes expectativas de avanzar más allá de la fase de grupos, que también incluye a Holanda y Malasia. Pero la próxima semana, lo que sea que se les presente en una Copa del Mundo seguramente será algo con lo que nunca soñaron.