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Detectar vida en Marte puede ser «imposible» con los rovers actuales de la NASA, advierte un nuevo estudio

Detectar vida en Marte puede ser «imposible» con los rovers actuales de la NASA, advierte un nuevo estudio

La generación actual de rovers de Marte puede tener dificultades para confirmar cualquier signo de vida antigua en el Planeta Rojo porque sus herramientas científicas no están a punto de agotarse, según una investigación publicada el 21 de febrero en la revista Mars. Comunicaciones de la naturaleza (Se abre en una nueva pestaña).

En este estudio, los investigadores probaron rocas sedimentarias en la región de piedra roja del desierto de Atacama en Chile, uno de los desiertos más antiguos y secos de la Tierra y una analogía geológica con sitios antiguos en Marte que actualmente están siendo explorados por dos naves espaciales de la NASA. El mismo equipo de investigadores descubrió previamente que el lodo de piedra roja está habitado por una mezcla previamente desconocida de microorganismos antiguos y modernos denominada «microbioma oscuro».

Usando cuatro instrumentos en los rovers de Marte actuales o futuros, el equipo estudió muestras de piedra roja y descubrió que no podían detectar materia orgánica. Solo la secuenciación genética, un procedimiento que solo se puede realizar en un laboratorio en la Tierra, pudo encontrar evidencia de vida microbiana en las muestras, pero incluso entonces, apenas era detectable.

Los científicos buscaron vida microbiana en el desierto de Atacama en Chile (derecha) para estudiar cómo se desempeñarían los instrumentos científicos actuales en Marte (izquierda). (Crédito de la imagen: Imagen de Marte: NASA/JPL-Caltech; Imagen de Atacama: Armando Azua-Bustos/Provisto)