Uno de los eventos transitorios más brillantes es el resultado de un agujero negro supermasivo que comienza a darse un festín con la materia circundante, lo que resulta en uno de los eventos más emocionantes de la historia.
Los transitorios son eventos astronómicos u objetos que cambian de brillo en períodos cortos de tiempo, y el provocado por este codicioso agujero negro, J221951, es uno de los transitorios más brillantes jamás registrados. La ubicación del agujero negro corresponde al centro de la galaxia observada anteriormente, donde se esperaría que se asiente un agujero negro supermasivo. Sin embargo, los astrónomos aún no están completamente seguros de qué causó el evento fugaz visto en J221951.
«Nuestra comprensión de las diferentes cosas que pueden hacer los agujeros negros supermasivos se ha expandido exponencialmente en los últimos años, con descubrimientos de estrellas que se desgarran y se forman agujeros negros con luminosidades dramáticamente alteradas», dijo Matt Nicol, miembro del equipo y astrónomo de la Universidad de Belfast. dijo en un comunicado. «J221951 es uno de los ejemplos más extremos hasta ahora de un agujero negro que nos ha sorprendido».
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Actualmente se desconoce la naturaleza de lo que está siendo consumido por el agujero negro supermasivo ubicado a unos 10 mil millones de años luz de distancia, pero es posible que J221951 represente una estrella que pasó cerca del agujero negro y fue destrozada violentamente por sus fuerzas de marea. Pura gravedad en un proceso llamado espagueti.
Este evento, llamado evento de perturbación de marea (TDE), hará que parte del material estelar de la estrella destruida caiga a la superficie del agujero negro, mientras que otro material se canalizará hacia los polos del agujero negro antes de ser expulsado hacia la luz cercana. Velocidades que generan una intensa radiación electromagnética.
Sin embargo, la velocidad zigzagueante de una estrella desafortunada no es el único mecanismo posible que podría causar que el agujero negro en cuestión desencadene este evento fugaz y brillante. Otra posibilidad es que J221951 sea el resultado de una transición del núcleo galáctico de un estado inactivo a un estado activo.
Los núcleos galácticos activos (AGN) son regiones brillantes en los núcleos de las galaxias que emiten suficiente luz para ahogar la luz combinada de cada estrella en el resto de esa galaxia. También está alimentado por agujeros negros supermasivos.
«El monitoreo continuo de J221951 para su liberación de energía total puede permitirnos ver si se trata de una perturbación de marea de una estrella con un agujero negro que gira rápidamente o un nuevo tipo de interruptor AGN», agregó Nichol.
Mira el drama «Run» en el núcleo galáctico
Una kilonova es un tipo de evento transitorio que ocurre durante la fusión de dos estrellas de neutrones o una estrella de neutrones y un agujero negro, que libera ráfagas brillantes de radiación electromagnética. Una kilonova es inicialmente azul, luego se vuelve roja durante varios días. El J221951 en tránsito también apareció azul, pero no cambió a rojo ni se desvaneció tan rápido como la kilonova. La naturaleza de este tránsito fue determinada por el seguimiento con instalaciones espaciales como el Telescopio Espacial Hubble y observatorios terrestres como el Very Large Telescope (VLT) ubicado en el Desierto de Atacama en el norte de Chile.
«El descubrimiento clave fue cuando el espectrómetro ultravioleta del Hubble descartó la presencia de un origen galáctico. Esto muestra cuán importante es mantener la capacidad del espectrómetro ultravioleta espacial en el futuro», dijo un miembro del equipo e investigador del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard en el University College London. dijo Paul Quinn.
Con una fuente a 10 mil millones de años luz de distancia, el equipo sabía que J221951 debía ser uno de los eventos más brillantes jamás registrados. Ahora trabajarán para comprender mejor su causa.
«En el futuro, podremos obtener pistas importantes que ayuden a distinguir entre un evento de interrupción de las mareas y los escenarios AGN», dijo Oates. “Por ejemplo, si J221951 está asociado con la activación de un AGN, podríamos esperar que deje de desvanecerse y aumentar el brillo nuevamente, mientras que si J221951 es un evento de activación de AGN, esperaríamos que continúe desvaneciéndose.
«Necesitaremos continuar monitoreando J221951 durante los próximos meses o años para detectar su comportamiento en los últimos tiempos».
El equipo presentó sus hallazgos el martes 4 de julio. Encuentro Nacional de Astronomía 2023 en Cardiff, Reino Unido
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