Un agujero negro rebelde que deambula por las rutas espaciales de la Vía Láctea podría ser el agujero negro más pequeño jamás encontrado, según una estimación de su masa.
A principios de este año, los astrónomos dirigidos por Kailash Sahu del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, anunciaron el descubrimiento del primer agujero negro de masa estelar aislado.
El agujero negro se encuentra a 5.000 años luz de distancia y fue descubierto gracias a su fuerza gravitatoria para actuar como una lente gravitacional, amplificando la luz de una estrella de fondo a 19.000 años luz de distancia. Fue observado inicialmente por dos estudios terrestres, el Experimento de lente óptica gravitacional (OGLE) liderado por Polonia, que utiliza principalmente el Observatorio Las Campanas en Chile, y el Proyecto de Observaciones de Microlente en Astrofísica (MOA) en el Observatorio de la Universidad Mount John en Nueva Zelanda.
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El equipo de Saho utilizó el Telescopio Espacial Hubble para dar seguimiento al descubrimiento, y el grado de lente gravitacional les permitió concluir que el agujero negro tiene una masa aproximadamente 7,1 veces mayor que la masa del Sol.
Sin embargo, un segundo equipo ahora ha presentado un cálculo de masa diferente. El grupo, dirigido por Casey Lamm de la Universidad de California, Berkeley, concluyó que el objeto tiene una masa entre 1,6 y 4,4 veces la masa del Sol. De ser cierto, esto podría tener implicaciones interesantes.
Los agujeros negros de masa estelar son producto de supernovas de estrellas con masas 20 veces mayores que el Sol. Por otro lado, cuando las estrellas entre 8 y 20 masas solares se transforman en supernovas, dejan en su lugar una estrella de neutrones.
Las estrellas de neutrones teóricamente podrían tener masas de alrededor de 2,3 masas solares. Las observaciones de agujeros negros de masa estelar que pueden detectarse en sistemas binarios han mostrado que ninguno de ellos tiene menos de 5 masas solares, creando una brecha entre las estrellas de neutrones más grandes y los agujeros negros menos masivos. Si el agujero negro estuviera en el extremo superior del rango de masa L, eso ayudaría a llenar ese vacío. (También se han detectado varios eventos de ondas gravitacionales candidatos que involucran objetos ubicados en esta brecha de masa).
«Sea lo que sea, el objeto es el primer remanente estelar oscuro que se descubre vagando por la galaxia sin estar acompañado por otra estrella», dijo Lamm en Declaración de la NASA (Se abre en una nueva pestaña).
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Aunque las estrellas con más de 20 masas solares representan solo el 0,1 % de todas las estrellas de la Vía Láctea, hay muchas estrellas en la Vía Láctea (estimadas entre 100 000 y 200 000 millones) y la Vía Láctea es muy antigua (aproximadamente 13 000 millones de años). ) ahora debería haber 100 millones o más de agujeros negros de masa estelar en nuestra galaxia.
Muchos de estos se encuentran en sistemas binarios, donde su presencia es evidente por su atracción gravitatoria sobre su estrella compañera y la acumulación de materia de su vecina. Uno se encuentra dentro de un cúmulo estelar, NGC 1850 en la Gran Nube de Magallanes. Sin embargo, muchos otros deambularán entre las estrellas, inadvertidos hasta que la posibilidad de alinearse con la estrella de fondo significa que los detectamos formando una lente gravitatoria.
Este descubrimiento es solo la punta del iceberg. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2027, estudiará vastas franjas de la Vía Láctea y se espera que identifique varios miles de eventos de microlente, muchos de los cuales podrían ser agujeros negros.
Ambos papeles de equipo saho (Se abre en una nueva pestaña) Y el equipo de trabajo (Se abre en una nueva pestaña) Está publicado en línea.
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