El árbol de yelce en Chile puede ser el más antiguo del mundo

El ecologista chileno Jonathan Baricevic ha estado causando sensación en la comunidad paleontológica recientemente con su estudio y hallazgos sobre el árbol Alires en el Parque Nacional Alires Costero; cree que el árbol puede ser el más antiguo del mundo. Baryšević aún no ha publicado un artículo que describa su estudio del árbol, al que llamó Aliris Millenario, pero planea hacerlo en los próximos meses. Mientras tanto, estuvo presentando sus hallazgos en diversas reuniones y conferencias.

Baryšević conoce bien el árbol. Creció dentro y alrededor del parque, ya que sus padres trabajaban allí como guardaparques. Sólo recientemente comenzó a estudiar seriamente el árbol. Su trabajo implicó tomar una muestra central no destructiva para contar los anillos de crecimiento de un árbol, el estándar de oro para determinar la edad de un árbol. Desafortunadamente, la plataforma de perforación era demasiado corta para penetrar hasta el centro del árbol. Por lo tanto, sólo recibió un recuento parcial.

Sin desanimarse, recogió muestras de otros árboles más jóvenes de la misma especie que crecían en los alrededores. Luego use modelos estadísticos para adivinar la edad del árbol. La información de modelado provino de datos de núcleos de Alerce Milenario y de otras muestras de núcleos, junto con datos ambientales. Luego, el modelo se utilizó para estimar cuántos anillos probablemente se formaron en las partes internas del núcleo que faltaban. El modelo indica que el árbol probablemente tenga 5.484 años, lo que rompe el récord del árbol más viejo en más de 600 años. El antiguo récord lo ostentaba un pino erizo que crecía en California y que, según las pruebas, tenía 4.853 años.

Barycevic se refiere al árbol como Gran Abuelo y planea seguir estudiando sus características. Admite que se necesita más trabajo para confirmar su edad, incluida la obtención de una muestra central completa. Mientras tanto, ha estado presionando al gobierno para que establezca protecciones más estrictas para el árbol, sugiriendo que representa un verdadero espécimen histórico.