Valdivia, Chile – En un bosque del sur de Chile, un árbol gigante ha sobrevivido miles de años y está en proceso de ser reconocido como el más antiguo del mundo.
También se cree que el tronco de este árbol, conocido como bisabuelo, de 4 metros de diámetro y 28 metros de alto, contiene información científica que podría arrojar luz sobre cómo se está adaptando el planeta a los cambios climáticos.
Se cree que tiene más de 5.000 años y está a punto de reemplazar a Matusalén, un gran pino de 4.850 años encontrado en California, EE. UU., como el árbol más antiguo del planeta.
“Es un sobreviviente, no hay otros que hayan tenido la oportunidad de vivir tanto tiempo”, dijo el profesor Antonio Lara, investigador de la Universidad Austral y del Centro de Ciencia y Resiliencia Climática de Chile, quien forma parte del equipo que mide la edad del árbol.
El bisabuelo está ubicado al borde de un valle forestal en la sureña región de Los Ríos, a 800 kilómetros al sur de la capital, Santiago.
Es miembro de la familia Fitzroya cupressoides, un tipo de ciprés endémico del sur del continente.
En los últimos años, los turistas han caminado durante una hora por el bosque para llegar al lugar a tomarse fotos junto al nuevo «árbol más antiguo del mundo».
Debido a su creciente popularidad, el Servicio Forestal Nacional se vio obligado a aumentar el número de guardaparques y restringir el acceso para proteger al bisabuelo.
También conocido como ciprés patagónico, es la especie arbórea más grande de Sudamérica.
Por otra parte, la ubicación exacta de Matusalén sigue siendo un secreto.
Convive con otras especies arbóreas, como el queju, el pino ciruelo y la tiba, además de ranas de Darwin, lagartijas y aves como el chocao tabacolo y el halcón chileno.
Durante siglos, su grueso tronco fue talado para construir casas y barcos, y los árboles fueron talados intensamente durante los siglos XIX y XX.
Emoción en la comunidad científica
El bisabuelo fue descubierto por el guardaparque Aníbal Henríquez mientras patrullaba el bosque en 1972. Murió de un infarto 16 años después mientras patrullaba el mismo bosque a caballo.
«No quería que la gente y los turistas supieran (dónde estaba) porque sabía que era muy valioso», dijo su hija, Nancy Henríquez, quien también es guardaparque.
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