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15 de junio de 2021
La astrónoma de la Universidad de Washington Emily Levesque ofrece su curso «Grandes héroes y descubrimientos de la astronomía» como parte de Major Courses, una popular plataforma de aprendizaje en línea.Empresa docente
Si miras a Emily Levesque sitio web, notará que se destaca un signo de puntuación: el signo de exclamación. «¡Calificando mega estrellas usando el aprendizaje automático!» Lee un blog. ¡Ondas gravitacionales de los cuerpos de Thorne-Zetko! Lee otro.
«Mi estado predeterminado es el signo de exclamación», dijo Levesque, profesor asociado de astronomía en la Universidad de Washington. «Cuando hablamos de espacio y hablamos de ciencia, ¿cómo no?»
Ahora Levesque trae ese entusiasmo a The Great Courses, una plataforma de aprendizaje en línea que ofrece lecciones al público en general sobre una variedad de temas, desde tocar la guitarra hasta decodificar jeroglíficos egipcios. Ciclo de Levesque, «Héroes y grandes descubrimientos en astronomíaLleva a los espectadores a un recorrido por los mayores avances en una de las ciencias humanas más antiguas, y las personas que están detrás de ellos.
Este ciclo, que comenzó en febrero, se produjo seis meses después del famoso libro de ciencia de Levesque sobre la historia de la astronomía observacional «.Los últimos observadores de estrellas. El curso consta de 24 conferencias y cubre el trabajo de algunos académicos con los que puede estar familiarizado, como Albert Einstein, Carl Sagan, Edwin Hubble y otros que pueden ser nuevos para usted.
Estos nombres incluyen Henrietta Swan-Levitt. Ella era una de las Computadoras de Harvard, un equipo de mujeres que procesaba datos astronómicos, un trabajo más conocido por la película «Figuras ocultas». La investigación de Levitt sobre la medición de distancias a las estrellas sentó las bases para la afirmación de Hubble de que el universo se estaba expandiendo. George Carothers fue un científico afroamericano que patentó una cámara ultravioleta y construyó el único telescopio que hemos llevado a la luna. Vera Rubin descubrió la materia oscura. Hoy en día se dedica a su estudio todo un subcampo de la astrofísica. Un enorme telescopio en Chile ahora lleva su nombre.
“El curso despierta nuestra idea de lo que es un héroe científico”, dijo Levesque. «Existe un estereotipo de que la ciencia la hace un hombre blanco solo en una habitación, que tiene una idea y luego la escupió al universo».
Este estereotipo condona la naturaleza colaborativa de la ciencia, algo que destaca en el curso de Levesque. Los avances pueden ser el resultado de los esfuerzos de decenas de científicos que realizan un trabajo que se complementa unos a otros a lo largo del tiempo, o de los esfuerzos heroicos de equipos de miles. Levesque enseña a la unidad sobre la detección de ondas gravitacionales. El detector de ondas gravitacionales de Washington, parte del Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser, o LIGO, requirió miles de personas para construir y miles para mantener.
Levesque también amplía la definición de heroísmo para incluir acciones como mejorar el acceso a la astronomía, hacerla más inclusiva e impartir conocimientos científicos al público.
Una conferencia cuenta la historia de Frank Kameni, un astrónomo del Servicio de Mapas del Ejército de EE. UU. Meses después de su nombramiento en 1957, Kameni fue despedido cuando se negó a responder preguntas sobre su orientación sexual. Presentó una demanda contra el gobierno federal, la primera en la que se alega discriminación por orientación sexual en un tribunal de Estados Unidos. Aunque no tuvo éxito, Kameni se convirtió en un pionero en la lucha por los derechos LGBTQ.
«Es un momento realmente importante para recordar que la ciencia la hacen las personas», dijo Levesque. «No creo que la comprensión de la ciencia, y la comprensión de la naturaleza humana detrás de los descubrimientos que hacemos, haya sido nunca más importante. El lado humano de los científicos no puede separarse de la ciencia que hacen».
El lado humano de los científicos no solo influye en su trabajo, sino que también da forma a las narrativas sobre la ciencia. A menudo son las historias que contamos de héroes científicos y descubrimientos los que hacen que la ciencia sea tan memorable. Si las historias sobre personas son interesantes, entonces se familiarizará con la ciencia.
Cuando era adolescente, Levesque recordó haber leído «El hombre en la luna: Los viajes de los astronautas del Apolo» de Andrew Chaiken, sobre los primeros programas espaciales. Me encantó conocer a los astronautas y a la gente del centro de control de la misión. De hecho, estaba «obsesionada con el espacio», pero leer sobre la diversión que estaban teniendo, conocerlos y ver la resolución creativa de problemas detrás de la ciencia, le permitió imaginar cómo sería trabajar en astronomía.
Las historias tienen el poder de inspirar o, cuando la narrativa se tuerce o se cuenta desde un punto de vista individual, pueden enviar un mensaje sobre quién pertenece o no. Por eso es importante ampliar la definición de héroe científico más allá del estereotipo.
Levesque dice que sus colegas son una amplia mezcla de personas. Son ultramaratonistas. Juegan en equipos. Tienen una amplia gama de intereses, pero tienen una cosa en común: el amor por el espacio. Más mujeres están ingresando al campo, pero el bajo número de científicos de grupos subrepresentados, como las comunidades negras y latinas, muestra que todavía hay caminos por recorrer cuando se trata de hacer que la astronomía sea más inclusiva.
Pero si se contara un conjunto más amplio de historias, más personas podrían visualizar haciendo el trabajo. Esto conducirá a una mejor ciencia.
“Siempre vale la pena recordarle a la gente cuando se habla de heroísmo científico que se necesita un montón de gente para hacer el trabajo”, dijo Levesque. Las contribuciones únicas pueden provenir de tener una perspectiva diferente sobre un problema u otras áreas de experiencia en las que el científico puede aprovechar. Necesita todo tipo de talento, conjuntos de habilidades, personas apasionadas que quieran hacer de la ciencia una parte de sus vidas; ese es el ingrediente, esa es la forma de hacer ciencia «.
Marca (s): Astronomía y Astrofísica • Facultad de Artes y Ciencias • Departamento de Astronomía • Emily Levesque
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