Cuando los pilotos nazis bombardearon un preciado fósil de un «monstruo marino» durante un ataque aéreo de la Segunda Guerra Mundial en Londres, el dibujo detallado en blanco y negro de un reptil depredador marino, conocido como ictiosaurioEl único registro visible que quedó fue de huesos antiguos triturados.
Al menos, eso es lo que pensaban los paleontólogos.
Ahora, los científicos han descubierto dos moldes de yeso del esqueleto perdido hace mucho tiempo en museos, uno en los Estados Unidos y otro en Alemania. El fósil, excavado en Lyme Regis, en el suroeste de Inglaterra, en 1818 y descrito en 1819, fue el primer esqueleto casi completo de un ictiosaurio jamás encontrado. Fue el primero en mostrar el reptil acuático con todos sus huesos en su lugar -incluidas las aletas traseras, que no estaban presentes en excavaciones anteriores- y desde 1820 el fósil está en la colección del Royal College of Surgeons de Londres.
Los misiles antiaéreos alemanes alcanzaron la universidad en mayo de 1941; Los científicos informaron el 2 de noviembre en la revista que el fósil fue «casi seguro destruido» y que no había registros de modelos de yeso del fósil. Real Sociedad de Ciencia Abierta (Se abre en una nueva pestaña). El autor principal del estudio dijo que los investigadores descubrieron los moldes «por pura casualidad» durante los viajes en busca de fósiles de ictiosaurios del Jurásico temprano guardados «detrás de escena, en las bóvedas de los museos». decano lomax (Se abre en una nueva pestaña)paleontólogo del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Manchester en el Reino Unido y autor de «Enjaulado en el tiempo: descubriendo el comportamiento animal en 50 fósiles extraordinarios (Se abre en una nueva pestaña)(Prensa de la Universidad de Columbia, 2021).
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«Dado que el espécimen se encontró originalmente en Gran Bretaña, sería seguro asumir que si alguno de los actores fuera localizado, lo más probable es que estuviera en un museo en el Reino Unido», dijo Lomax a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Por lo que su descubrimiento en Alemania y Estados Unidos “fue una gran sorpresa”.
Los ictiosaurios vivieron junto a los dinosaurios y gobernaron los mares desde hace unos 250 millones de años hasta hace unos 90 millones de años. Tenían cuerpos aerodinámicos con cabezas largas y estrechas, y medían de 10 a 65 pies (3 a 20 metros) de largo.
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Lomax y coautor judy masari (Se abre en una nueva pestaña), profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Tierra de SUNY Brockport, encontró los dos primeros equipos en 2016, en el Museo Peabody de la Universidad de Yale. Adquirida por el museo como parte de una colección de 90.000 especímenes donados en 1930, la imagen y otros detalles del esqueleto eran idénticos a los de la ilustración del ictiosaurio de Lyme Regis, escribieron Lomax y Massar en el estudio.
Sin embargo, muchos detalles finos en la ilustración de Hulk estaban ausentes del elenco, lo que indica que era «un elenco muy temprano o un elenco muy temprano que se construyó directamente a partir del original al principio de su historia», informan los autores.
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Lomax encontró el segundo elenco durante una visita de diciembre de 2019 a las colecciones del Museo de Historia Natural de Berlín. No había registro de los representantes en los catálogos del museo. Descubre la placa de yeso que deambula por los pasillos de la instalación de almacenamiento de fósiles. “Después de tomarme el tiempo para estudiar realmente al equipo de Yale, inmediatamente supe de qué se trataba y había una gran sonrisa en mi rostro”, dijo Lomax.
El equipo de Berlín se sintió atraído por coincidir más con la ilustración publicada del fósil, y estaba en mucho mejores condiciones que el equipo de Yale, «sin mostrar daños ni deterioro», según el estudio. Probablemente se hizo más tarde que el espécimen de Yale y el uso de métodos más nuevos puede capturar detalles con mayor precisión en el esqueleto del ictiosaurio.
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Los moldes revelaron que algunos de estos detalles no estaban representados con precisión en el resto del dibujo. Por ejemplo, el fémur derecho es «más delgado, más simétrico y mejor definido en la ilustración que en el bastón de Berlín», y hay detalles en los huesos de la aleta derecha que no se registraron en la ilustración, escribieron los investigadores. Sin las plantillas, los paleontólogos modernos no tendrían forma de verificar si las estructuras del dibujo eran correctas.
Si bien no se sabe quién excavó el fósil a principios del siglo XIX, existe una gran posibilidad de que fuera descubierto por la paleontóloga inglesa y paleontóloga universitaria Mary Anning, según el estudio. Anning es mejor conocida por sus descubrimientos del Jurásico (hace 201,3 millones a 145 millones de años) en Lyme Regis, incluidos los primeros fósiles de ictiosaurio conocidos y el primer esqueleto completo de un reptil marino de cuello largo llamado plesiosaurio, según London. Museo de Historia Natural (Se abre en una nueva pestaña).
Al encontrar los moldes de ese fósil perdido hace mucho tiempo, dijo Lomax, «me sentí como si estuviera siguiendo los pasos de Mary Anning, y tuve la misma gran emoción por descubrir este fósil nuevamente».
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