Honolulú – La Fundación Nacional de Ciencias dijo el martes que planea realizar un estudio para evaluar los impactos ambientales de construir uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo en ubicaciones seleccionadas en Hawái y las Islas Canarias de España.
La agencia ha publicado un aviso en el Registro Federal de sus intenciones de preparar la Declaración de Impacto Ambiental de Treinta Metros de $2.65 mil millones.
Los patrocinadores del telescopio han buscado planes para construirlo en su sitio favorito en la cima de Mauna Kea, la montaña más alta de Hawái y uno de los mejores lugares del mundo para observar el cielo nocturno, durante más de una década. Pero existe una fuerte oposición de los nativos hawaianos que consideran sagrada la cima de la montaña.
La Fundación Nacional de Ciencias planea organizar cuatro reuniones en la Isla Grande de Hawái en agosto. Ella dijo que no decidirá si financiará el telescopio hasta que considere la opinión del público, la revisión ambiental, la preparación técnica para el proyecto y otros factores.
Los manifestantes bloquearon a los equipos de construcción en 2015 y 2019, diciendo que construir un nuevo telescopio allí destruiría aún más un sitio que, según dicen, ya fue dañado por docenas de otros observatorios.
TMT Observatory International, el consorcio internacional de científicos detrás del proyecto, ha elegido la isla española de La Palma frente a la costa oeste de África como alternativa si no puede construir en Hawái.
El grupo completó un estudio ambiental en 2010 bajo el Código de Construcción de Hawái en Mauna Kea.
La Fundación Nacional de Ciencias debe realizar un nuevo estudio según la ley estadounidense para invertir en el proyecto porque es parte del gobierno federal.
Un informe de la Sociedad Estadounidense de Astronomía dijo el año pasado que TMT planea obtener el 30% de los costos de construcción estimados del proyecto, o $ 800 millones, del gobierno de los EE. UU.
TMT es una asociación entre el Instituto de Tecnología de California, la Universidad de California e instituciones de investigación apoyadas por el gobierno en Canadá, China, India y Japón.
La financiación federal proporcionará a toda la comunidad astronómica estadounidense acceso al observatorio, dijo Robert B. Kirshner, director ejecutivo de TMT, en un comunicado enviado por correo electrónico.
«Esto asegura que el TMT pruebe las mejores ideas y haga las observaciones más importantes para contribuir a la comprensión de nuestro lugar en el universo y cómo funciona», dijo.
Los opositores al telescopio han criticado el nuevo estudio, diciendo que los obligará a tomarse un tiempo de sus vidas nuevamente para dar sus opiniones sobre el proyecto, dijo Kealoha Pisciotta.
¿Por qué la gente no acepta un ‘no’ como respuesta? Pesciotta, vocera de los grupos Mauna Kia Hoi y Mauna Kia Aina, dijo que se opone al proyecto.
En octubre, la Sociedad Estadounidense de Astronomía dijo en un informe que la Fundación Nacional de Ciencias debería invertir en al menos uno o dos de una nueva clase de observatorios llamados telescopios muy grandes que las instituciones estadounidenses están planeando.
TMT cubrirá los cielos del hemisferio norte. El proyecto del Telescopio Gigante de Magallanes, que se construirá en Chile, observará el universo desde el hemisferio sur.
Los astrónomos estadounidenses han incluido esta recomendación en su análisis de una vez en una década de sus prioridades y objetivos, llamado Caminos de descubrimiento en astronomía y astrofísica en la década de 2000.
El informe dijo que el éxito de al menos uno de esos dos proyectos, TMT o Magellan, era una prioridad crítica debido a su «potencial científico transformador». Concluyó que la presencia de al menos uno era «absolutamente necesaria» para que Estados Unidos siguiera siendo líder en astronomía terrestre.
Cuando el gobierno de EE. UU. invierte en el telescopio, los astrónomos con sede en EE. UU. obtienen una parte de su tiempo de visualización sin importar en qué parte del mundo se construya.
El Observatorio Europeo Austral, operado por 16 países europeos y asociado con Chile y Australia, ya comenzó a construir un Very Large Telescope en Chile. Se espera que las observaciones comiencen en 2027.
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