El líder de Chile quiere que el país participe en cualquier extracción de litio

SANTIAGO, Chile (AP) — El presidente Gabriel Porich anunció un plan para obligar a las empresas privadas a colaborar con el gobierno de Chile como socio en la extracción de litio, que tiene una gran demanda en todo el mundo para su uso en baterías eléctricas.

Buric, quien habló el jueves en una cadena de medios nacional, dijo que el país participaría en todo el ciclo de producción de litio en una “colaboración público-privada” que sería controlada por el gobierno.

“Cualquier empresa privada, ya sea extranjera o local, que quiera explotar litio en Chile debe cooperar con el Estado”, afirmó.

Chile tiene la tercera mayor reserva de litio del mundo, con 9,6 millones de toneladas, detrás de Bolivia con 21 millones y Argentina con 19,3 millones, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Pero Chile fue el segundo mayor productor del mundo el año pasado con un estimado de 39.000 toneladas métricas, después de Australia con 61.000 toneladas.

Borick quiere crear una empresa nacional de litio para asociarse con empresas privadas, pero reconoció que eso probablemente no sucedería rápidamente porque requeriría el apoyo de una supermayoría en ambas cámaras del Congreso, que está dividido entre una variedad de partidos.

Mientras tanto, la estatal Empresa Nacional del Cobre firmará acuerdos con privados para extraer litio, afirmó.

Actualmente, existen dos empresas que extraen litio en Chile: la estadounidense Albemarle y la Sociedad Chilena de Química y Minería (SOCMECH), que estuvo controlada por Julio Ponce, cuyo suegro fue el fallecido dictador Augusto Pinochet, durante tres décadas. Buric dijo que los contratos de Ponce serán respetados.

Además de participar en la minería, el gobierno promoverá el desarrollo de productos de litio con valor agregado, con el objetivo de convertirse en el mayor productor de litio del mundo, afirmó Buric.

Recientemente, la ministra de Minería, Marcela Hernando, dijo al Congreso que el gobierno no puede avanzar solo en la explotación del litio porque “la tecnología y el conocimiento existen en la industria privada”.

Hernando dijo que se necesita una alianza público-privada, aunque agregó que “el Estado es el dueño del litio”, una posición “intransigente” por parte del gobierno.

Sokimich pagó más de 5 mil millones de dólares al gobierno el año pasado por la extracción de litio, casi el doble de los ingresos generados por la compañía estatal de cobre. Los pagos de Albemarle ascendieron a 600 millones de dólares.

Los especialistas estiman que la demanda de litio aumentará significativamente en las próximas dos décadas debido al cambio hacia las energías renovables en todo el mundo y al hecho de que los coches eléctricos utilizan baterías de litio.