El litio de China se recupera tras el terremoto de Chile, pero persisten las preocupaciones sobre la demanda

PEKÍN (Reuters) – Los precios del litio en China se recuperaron el viernes después de que un poderoso terremoto azotó la importante región productora de litio de Chile, aunque las crecientes preocupaciones sobre la demanda pesaron sobre el metal utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos.

Los futuros de carbonato de litio de noviembre más negociados en la Bolsa de Futuros de Guangzhou subieron un 2,9% a 89.800 yuanes (12.356,89 dólares) la tonelada métrica el viernes, después de alcanzar un mínimo de siete meses de 86.450 yuanes en la sesión anterior.

Un terremoto de magnitud 7,3 sacudió el norte de Chile. El país latinoamericano tiene las mayores reservas de litio del mundo, el 90% de las cuales se encuentran en el desierto de Atacama, cerca del centro.

La noticia alimentó los temores sobre el suministro, ya que Chile es un importante exportador de productos químicos de litio a China.

Logró algunas pérdidas a principios de esta semana cuando los inversores apostaron a que Donald Trump ganaría las elecciones presidenciales estadounidenses en noviembre. Los republicanos han prometido deshacer gran parte del trabajo del presidente Joe Biden para luchar contra el cambio climático, incluidas las normas que promueven los vehículos eléctricos.

«El bajo apoyo de la administración Trump a los vehículos eléctricos se ha sumado a las preocupaciones sobre la demanda, lo que ha provocado que las ventas de vehículos eléctricos de Estados Unidos y Europa ya sean inferiores a las esperadas este año», dijo el viernes Zhang Yuan, analista de CITIC Futures.

En Europa, las ventas mensuales de vehículos totalmente eléctricos e híbridos enchufables cayeron un 7% en junio, según la firma de investigación de mercado Rho Motion, mientras que las ventas mensuales en Estados Unidos y Canadá aumentaron un 6%.

Los analistas de Macquarie dijeron en una nota el mes pasado que el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en China, un motor clave de la industria, se desacelerará al 24,6% este año desde el 30,2% del año pasado.

Un número creciente de materias primas también pesan sobre el mercado. China produjo 303.200 toneladas de carbonato de litio en el primer semestre, un 57,4% más que en el mismo período del año anterior, según mostraron los datos de Mysteel.

«Los mejores precios del carbonato de litio desde marzo han impulsado la producción. Sin embargo, los productores pueden frenar la producción ya que la reciente caída de los precios reduce sus márgenes. Es probable que en agosto se produzca una disminución de la producción», dijo Zhang.

El aumento de los precios excedentes alcanzó un máximo histórico en noviembre de 2022.

En su último pronóstico, CRU espera un excedente global del equivalente a 90.000 toneladas de carbonato de litio este año.

Citando la caída de los precios de los productos de litio, los productores chinos Confeng Lithium y Tianqi Lithium advirtieron la semana pasada sobre pérdidas para la primera mitad del año.

(1 dólar = 7,2672 yuanes renminbi chinos)

(Reporte de Chi Liu y Colin Howe; Editado por Philippa Fletcher)