Rusia ha completado elecciones regionales y municipales ampliamente condenadas, incluso en cuatro regiones orientales que anexó de Ucrania, brindando un fuerte apoyo al presidente Vladimir Putin.
Las elecciones, que duraron una semana y terminaron el domingo, se llevaron a cabo en medio de críticas por fraude electoral y los esfuerzos de Ucrania por recuperar su territorio.
El Consejo de Europa, el grupo de derechos humanos más grande de Europa, calificó las elecciones como una violación flagrante del derecho internacional, mientras que Kiev y sus aliados dijeron que era un intento ilegal de reforzar el control de Moscú sobre las regiones del sur y el este de Ucrania.
Las agencias de noticias estatales informaron que los datos publicados por Moscú y funcionarios de la agencia mostraban que los votantes en las regiones de Donetsk, Luhansk, Zaporizhia y Kherson en Ucrania, devastadas por la guerra, apoyaron al partido Rusia Unida de Putin con más del 70 por ciento de los votos en cada región.
Las cifras detalladas de la votación no se publicaron de inmediato.
Todos, excepto unos pocos, los aliados de Rusia reconocen estas regiones como parte de Ucrania.
Los resultados significan que los gobernadores cuidadosamente seleccionados por Moscú en las regiones, una mezcla de líderes separatistas veteranos y políticos locales jóvenes leales a Rusia, ganarán mandatos completos.
Ninguna de las cuatro regiones está totalmente bajo el control del ejército ruso.
Ucrania, que en junio inició una agotadora contraofensiva para liberar su territorio, ha comenzado lentamente a recuperar territorio en la región de Zaporizhzhya, y también ha anunciado algunos avances en Donetsk en torno a la devastada ciudad de Bakhmut.
Dmitry Medvedev, ex presidente ruso y líder del partido Rusia Unida, agradeció a todos los electores que acudieron a emitir su voto en las regiones anexadas.
«Valoramos los votos de todos los votantes, pero quizás los de las personas que viven en nuestras nuevas áreas… sus votos son absolutamente importantes para nuestro partido», dijo, citado por la agencia de noticias TASS. «Este no es sólo un mandato de confianza… hasta cierto punto, es verdaderamente un acto de valentía cívica y nuestro partido debería abordarlo de esa manera».
En toda Rusia, Rusia Unida ganó todas las elecciones regionales para gobernador en las que compitió. Sin embargo, en las zonas de votación, la competencia electoral fue limitada ya que las autoridades impidieron que candidatos fuertes, incluidos algunos del principal partido opositor de Rusia, el Partido Comunista, se presentaran a las elecciones.
Todas las fuerzas políticas legales importantes en Rusia, incluido el mosaico de partidos de oposición que ofrecen una apariencia de competencia en las urnas, son en general leales a Putin y su guerra de 18 meses en Ucrania.
«Las elecciones no son reales»
Los casos de fraude electoral en muchas partes de Rusia demostraron que «estas no son unas elecciones reales», dijo Stanislav Andreychuk, copresidente de Golos, un grupo de derechos de los votantes al que el gobierno ruso ha designado como «agente extranjero».
Andreychuk dijo que su organización recibió informes sobre el arresto de candidatos de la oposición, el vandalismo de sus automóviles y, en un caso, la presentación de documentos de reclutamiento militar a los observadores electorales.
«Están haciendo cosas absolutamente inimaginables», añadió.
Pero el Kremlin dijo que las elecciones fueron libres y justas en Rusia y que las encuestas de opinión y numerosas victorias electorales muestran que Putin es el político más popular del país.
Entre los líderes regionales reelegidos se encontraba el poderoso alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, un estrecho aliado de Putin.
Casi sin oposición, los resultados preliminares mostraron que Sobyanin recibió más del 75 por ciento de los votos en la capital rusa, considerada una de las zonas más opositoras del país.
En 2013, Sobyanin casi fue derrotado por el activista anticorrupción Alexei Navalny. El político opositor, que fue encarcelado en 2020 por antiguos cargos de fraude que, según sus aliados, fue un pretexto para poner fin a su carrera política, se negó a votar tras las rejas.
Antes de las elecciones, los moscovitas elogiaron a Sobyanin por modernizar la ciudad más grande de Europa. El leal al Kremlin, en el cargo desde 2010, ha presidido varios megaproyectos que han cambiado el horizonte de Moscú.
«Moscú está prosperando ante nuestros ojos», dijo a la Agencia France-Presse el estudiante Rukhin Aliyev, de 21 años.
El músico Kirill Lobanov dijo que Sobyanin había actuado «muy bien» como alcalde, especialmente «en el último año», que estuvo marcado por el conflicto.
Los críticos del Kremlin dicen que las elecciones en Moscú son fácilmente manipuladas debido al sistema de votación electrónica de la capital, que según ellos es imposible de auditar.
Se han introducido sistemas similares en otras regiones rusas.
Los observadores dicen que una de las pocas elecciones competitivas en las 11 zonas horarias de Rusia tuvo lugar en la remota región de Khakassia en Siberia, donde el gobernador Valentin Konovalov busca la reelección.
El comunista de 35 años derrotó a un candidato respaldado por el Kremlin en 2018 después de una ola de protestas inusuales en la región montañosa escasamente poblada.
En la campaña de este año, inicialmente se enfrentó al candidato respaldado por Moscú, Sergei Sokol, quien se presentó como un «héroe» honrado por el Kremlin que luchó en Ucrania.
Sokol se retiró del estudio en el último momento por motivos de salud.
Konovalov es uno de los pocos líderes regionales no apoyados por el Kremlin que permanece en el cargo.
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