Elecciones en Panamá: los electores eligen al presidente tras juzgar al candidato más probable

Los electores en Panamá emitieron sus votos en unas elecciones generales que se vieron empañadas por la exclusión del hombre que lideraba las urnas.

El expresidente Ricardo Martinelli era el candidato con más probabilidades de ganar hasta que se le prohibió postularse tras ser declarado culpable de lavado de dinero.

Su sustituto, José Raúl Molino, lidera las encuestas.

Quien obtenga la mayor cantidad de votos en esta ronda será declarado presidente y tomará juramento el 1 de julio.

Ocho candidatos compiten por la presidencia y los votantes también elegirán a los miembros de la Asamblea Nacional de Panamá.

Dado que los presidentes no pueden cumplir dos mandatos consecutivos, el actual presidente, Laurentino «Neto» Cortizo, no se presentará a la reelección.

Las encuestas de opinión sitúan a Molyneux a la cabeza. El abogado de 64 años, perteneciente al partido Realizando Mitas, era el candidato a vicepresidente de Martinelli.

Pero después de que Martinelli fuera sentenciado a casi 11 años de prisión por lavado de dinero, Molino se unió a la carrera presidencial.

Sin embargo, la nominación de Molyneux también enfrentó desafíos legales.

Se pidió a la Corte Suprema de Panamá que decidiera si el hecho de que Molino no fuera seleccionado por su partido en las primarias regulares invalidaba su candidatura.

El viernes, apenas dos días antes de las elecciones, el tribunal finalmente dictaminó que su nominación era constitucional.

Molino cuenta con el apoyo de su ex colega, Ricardo Martinelli, quien desde febrero reside en la embajada de Nicaragua en Ciudad de Panamá, donde le concedieron asilo político.

Desde una pequeña sala de la embajada, Martinelli publicaba mensajes en video en apoyo de Molino, quien se desempeñaba como ministro del Interior y de Seguridad.

No dijo cómo cerraría la peligrosa carretera, pero hizo de detener la inmigración una parte importante de sus propuestas de «ley y orden».

Varias encuestas de opinión recientes han puesto a Molyneux al frente, pero como alrededor de una quinta parte de los votantes registrados dicen que siguen indecisos, sus rivales todavía tienen grandes posibilidades.

Dos de los que aspiran a derrotar a Molino son también nombres muy conocidos en la política panameña.

Martín Torrijos fue presidente de 2004 a 2009. Es hijo de Omar Torrijos, el gobernante militar que firmó un tratado con Estados Unidos para devolver la Zona del Canal de Panamá a la soberanía panameña en 1977.

Este hombre de 60 años hace campaña bajo el lema «Cambio seguro». Prometió invertir en el Canal de Panamá, uno de los principales motores de la economía panameña.

Se postula para el Partido Popular, al que se unió el año pasado después de liderar el Partido Demócrata Revolucionario.

Rómulo Ro (59 años), expresidente de la Junta Directiva del Canal de Panamá, se postula por segunda vez a la presidencia nacional, luego de perder ante el actual presidente Laurentino Cortizo en 2019.

El abogado del Partido Cambio Democrático afirma que, si es elegido, pondrá en marcha un plan «agresivo» para crear empleos y mejorar los servicios públicos.

También dijo que no apoyaría la reapertura de la controvertida mina de cobre, a pesar de que trabajaba para el bufete de abogados que representa a la mina.

Otro candidato que intenta llegar a la presidencia por segunda vez es Ricardo Lombana.

El abogado de 49 años se postuló como independiente en 2019 y esta vez se presenta por el movimiento The Other Way.

Lombana rechazó la promesa de Molyneux de «cerrar» el Tapón del Darién y dijo a la agencia de noticias española Efe que «la migración, desde la existencia de la humanidad, no ha sido detenida por muros».

En cambio, propone mejorar las condiciones de seguridad para los migrantes que cruzan Panamá en su camino hacia el norte.

Está previsto que los colegios electorales abran a las 07:00 hora local (12:00 GMT) y cierren nueve horas más tarde. Se espera que los resultados preliminares aparezcan poco después del cierre de las urnas.