En economías emergentes como India, nuevas ideas para lidiar con Covid

Los países en desarrollo que se pusieron de rodillas por oleadas anteriores de covid-19 (Brasil, India, Indonesia y otros) ahora solo se enfrentan a una variante omicron altamente contagiosa que ha estado dividida durante semanas en Europa y América del Norte. Con la ventaja de verlo jugar en otro lado, algunos están reorganizando políticas no para erradicar el virus sino para vivir con él.

En cierto modo, la idea es vieja y no nueva. En 2020, cuando comenzó la pandemia, los líderes de México y Brasil rechazaron los cierres y las cuarentenas, diciendo que el daño que causarían superaba la amenaza de enfermedad y muerte por el coronavirus.

En su mayoría fueron condenados por su razonamiento. Pero hoy, con grandes proporciones de su población vacunada, el costo de los bloqueos mejor entendido y la naturaleza relativamente benigna de omicron, su enfoque anticuado está ganando nueva actualidad en las economías emergentes de todo el mundo.

De hecho, el miércoles, el presidente brasileño, Jair Bolsonaro, describió la nueva alternativa como un «virus vacunal» que podría considerarse «bienvenido y, de hecho, podría señalar el final de la pandemia».

En Tailandia, las oleadas anteriores del virus habían causado severas restricciones que sofocaban la vital industria del turismo, pero esta vez, incluso un bloqueo parcial estaba fuera de la mesa. En cambio, el gobierno cambió su enfoque general en septiembre a lo que considera más práctico: tratar a Covid como una pandemia endémica en 2022, dijo el director general del Departamento de Control de Enfermedades de Bangkok. Este es un cambio radical en la estrategia del objetivo «cero COVID» del país en 2020.

Indonesia fue uno de los países más afectados durante la propagación del tipo delta en Asia, pero el gobierno acortó recientemente el período de cuarentena obligatorio para los viajeros entrantes y la vida continuó en el país más poblado del sudeste asiático, con oficinas, restaurantes, gimnasios, casas de culto y transporte público funcionando a capacidad. Algo similar está sucediendo en el país más grande de América Latina. Después de ver a los países occidentales acortar los períodos de cuarentena, el ministro de salud de Brasil siguió el camino y recomendó el lunes una reducción de 10 a siete días para pacientes asintomáticos. La vida allí parece relativamente normal y con la máscara puedes hacer casi cualquier cosa.

En Europa, comenzó un rugido similar. El lunes, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, se convirtió en el primer líder de un importante país europeo en pedir a la Unión Europea que discuta la posibilidad de tratar el covid-19 como una enfermedad endémica como la gripe.

Aunque el número de casos nuevos en Argentina marcó un récord, la ocupación en la unidad de cuidados intensivos y las muertes siguen siendo bajas. Del mismo modo en Israel, donde el número de «gravemente enfermos» el 4 de enero era de 125, en comparación con un pico de casi 1200 el año anterior. El país ha iniciado su cuarta vacunación para personas mayores de 60 años, la primera en el mundo en hacerlo. Y en India, donde la tasa de vacunación ronda el 45%, las encuestas de anticuerpos indican que la mayoría de la población ya contrajo covid en el pasado, lo que los expertos creen que podría reducir el impacto de la próxima ola.

Incluso cuando las muertes son bajas, la carga sobre los hospitales y los sistemas de salud puede seguir siendo alta, en parte porque la última ola está retrasando el tratamiento de enfermedades y otras cirugías. “Si bien los hallazgos de Omicron en términos de mortalidad son bienvenidos, hay evidencia significativa que sugiere que aún no estamos fuera de peligro”, dijo Tom Moultrie, y que “la cantidad de hospitalizaciones aún puede poner bajo estrés a los sistemas de salud”, dijo la Universidad de Demografía Profesor de Demografía en Ciudad del Cabo analizando datos de virus en Sudáfrica. Pero el golpe relativamente débil a esta alternativa está provocando que los países revisen su orientación. «Por ahora, si los gobiernos sienten que pueden soportar el aumento de los ingresos hospitalarios, puede ser apropiado relajarse», dijo.

Si bien Covid ha desafiado económicamente al mundo entero, los mercados emergentes, con sus grandes sectores de trabajadores ocasionales que ganan dinero en efectivo y condiciones de vida precarias, han sido los más afectados por bloqueos y bloqueos. El Banco Mundial redujo esta semana su pronóstico de crecimiento del PIB global de 4,3% a 4,1% y señaló que, si bien las economías avanzadas están en camino de acercarse a la producción previa a la pandemia para 2023, las economías emergentes y en desarrollo seguirán rezagadas.

La fatiga pandémica aumenta este cambio. Se han celebrado fiestas de Año Nuevo llenas de gente y sin máscaras en todo Brasil, y en muchos lugares queda poco capital político para otro cierre. “La gente está en el aire aquí como si el covid ya hubiera pasado”, dijo Attila Amarino, un biólogo que se educó en las universidades de São Paulo y Yale y se especializa en virología. «Salen, organizan fiestas, piensan en el carnaval».

El mensaje del gobierno federal en México fue continuar como hasta ahora. El viceministro de salud dijo que esta ola ayudará a la nación a alcanzar la inmunidad colectiva más rápido. El presidente Andrés Manuel López Obrador, que acaba de anunciar que ha dado positivo por segunda vez en Covid, ha indicado que Omicron no parece derivar en una enfermedad grave. Además, la tasa de vacunación en la Ciudad de México es notable: 99% de los adultos. Entonces, a pesar del aumento casi alto de casos, la mayor parte del color del bloqueo oficial del país no es rojo o amarillo, sino verde, sin restricciones de ningún tipo.

Chile, que ha impuesto uno de los bloqueos más severos y también ha sufrido una de las peores tasas de mortalidad, ni siquiera ha iniciado una discusión sobre la reimposición de restricciones. Pero puede que no lo necesiten: el 87% de la población del país recibió dos dosis y el 58% recibió una dosis de refuerzo. El estado ahora está lanzando una campaña para un segundo impulso, con una tercera dosis, una quinta, que probablemente comience a mediados de año.

Hay algunas economías emergentes que optan por afrontar la nueva ola con severas restricciones.

Lima y Delhi están bajo toque de queda. En China, se han cerrado millones, se espera que las restricciones fronterizas continúen durante todo el año y Marruecos ha prohibido todos los vuelos internacionales. Malasia suspenderá los permisos de viaje para los peregrinos musulmanes que se dirijan a La Meca para realizar la Umrah este mes, y el primer ministro vietnamita ha ordenado a los funcionarios locales que prohíban las reuniones públicas, especialmente las celebraciones del Año Nuevo Lunar.

Algunos países se han desempeñado menos que otros en vacunas, lo que hace que las decisiones políticas sean más complejas. En India, donde la creciente ola de infecciones parece estar batiendo récords a un ritmo acelerado y el sistema hospitalario tiene una financiación insuficiente, los adolescentes apenas comienzan a recibir sus dosis y los niños nunca han sido vacunados. La desinformación y las dudas sobre las vacunas siguen siendo problemas insolubles: en Filipinas, una encuesta de 2021 encontró que el 68 % de la población no estaba segura o no estaba dispuesta a vacunarse. Rusia y Vietnam se ubicaron casi al final en el Ranking de resiliencia de Bloomberg Covid de diciembre, que mide la contención del virus, la calidad de la atención médica y la cobertura de vacunación en las 53 economías más grandes.

Es la ausencia de fiestas públicas lo que realmente está empezando a irritar a los brasileños, que llevan casi dos años sin una celebración del Carnaval. Los líderes locales acabaron con esas esperanzas: la semana pasada, el Carnaval en esencia fue cancelado, primero en Río de Janeiro y luego en todo el país. “El carnaval callejero, por su propia naturaleza, hace que sea imposible realizar cualquier tipo de inspección”, dijo el alcalde de Río en una transmisión en línea.

Esta semana, el ministro de salud de Brasil anunció que Omicron es ahora la cepa dominante. La falta de restricciones generalizadas en la antigua zona caliente todavía preocupa a algunos especialistas. “La falta de una política nacional para las máscaras, la falta de pruebas domiciliarias de fácil acceso o un bloqueo de movimiento”, dijo el biólogo Imarino, “deja a Brasil con su carga de casos lista para explotar en este momento”.

(Excepto por el titular, esta historia no ha sido editada por el equipo de NDTV y se publica desde un feed sindicado).