Durante meses, la policía chilena se ha enfrentado con inmigrantes indocumentados en la ciudad portuaria de Iquique en el Pacífico mientras las autoridades evacuaban a cientos de personas que habían estado al acecho en una plaza pública durante meses.
Cerca de 100 policías estuvieron involucrados en la operación, que hirió a una persona y arrestó a cinco en Plaza Brasil, dijeron las autoridades.
Miles de inmigrantes ilegales, principalmente familias venezolanas, comenzaron a llegar aquí hace un año, viviendo en las calles en carpas, sobreviviendo a través de donaciones caritativas, mendigando o haciendo trabajos ocasionales por dinero.
Muchos de ellos llegaron como ganado después de un agotador viaje por Bolivia. Muchos habían vivido en Perú antes de venir a Chile y le dijeron a la AFP que habían ido allí por el racismo anti-venezolano.
Cuando la policía fue a evacuarlos el viernes, algunos protestaron al ser vistos por los vecinos del barrio, algunos a favor de la policía, mientras que otros condenaron el acto.
«No puede seguir así», dijo una vecina, que solo se identificó como Marila.
«Tuve que mudarme, no pude alquilar mi casa (porque) nuestra plaza fue capturada: allí comen, van al baño. No se puede vivir así», dijo a la AFP.
«Las autoridades no han encontrado una solución para ellos ni para nosotros».
– ‘Somos como animales’ –
Las autoridades no han respondido a los esfuerzos de AFP para averiguar dónde fueron llevados los migrantes.
El desalojo se produce antes de una marcha planificada en la ciudad contra los inmigrantes indocumentados.
Jocelyn, de 30 años, de Venezuela, no quiso dar su apellido, y muchos de los desplazados intentaron alquilar una vivienda legalmente, pero los dueños dijeron que no porque éramos inmigrantes.
Louis, otro inmigrante venezolano de 24 años, se preguntó qué les pasaría.
«No nos dan ningún papel. Nos echan como animales. Ni siquiera los animales son tratados así», dijo.
Los funcionarios locales y los residentes dicen que el crimen ha aumentado desde la llegada de los inmigrantes.
«La vacante está relacionada con el hecho de que no se permite el uso de espacios públicos con fines recreativos para la instalación de viviendas temporales», dijo el ministro del Interior, Rodrigo Delcado.
Muchos de los inmigrantes que ingresan a Chile desde el norte se dirigen a Santiago o más al sur con la ayuda de familiares o amigos, mientras que otros se encuentran varados en ciudades mineras o industriales del norte sin pruebas ni documentos de identidad.
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