- Escrito por Sean Seddon y George Wright
- noticias de la BBC
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Los nombres de cientos de personas condenadas injustamente en el escándalo de Correos podrían aclararse este año, después de que se declararan leyes de emergencia para «exonerar y compensar rápidamente a las víctimas».
El ministro de Asuntos Postales, Kevin Hollinracke, afirmó que cientos de personas habían sido víctimas de un «ejercicio del poder brutal y arbitrario».
Hubo más de 900 condenas relacionadas con el escándalo a lo largo de 16 años.
Pero desde entonces sólo 93 de esas condenas han sido anuladas.
Entre 1999 y 2015, la Oficina de Correos demandó a cientos de subdirectores y administradores basándose en un sistema informático Horizon defectuoso.
Pero dijo: «El diablo está en los detalles y aún no lo hemos visto».
El primer ministro Rishi Sunak dijo a la Cámara de los Comunes que los condenados anteriormente en Inglaterra y Gales serán absueltos de delitos y serán indemnizados en virtud de una nueva ley.
El Gobierno escocés también ha anunciado planes similares para los convictos en Escocia, que tiene un sistema legal independiente.
Downing Street dijo que su objetivo es completar el proceso de anulación de las condenas de los afectados para finales de 2024.
El portavoz del Primer Ministro dijo que el gobierno tiene la intención de «presentar la legislación dentro de unas semanas» y «confía en que contará con un buen apoyo».
Hablando en la Cámara de los Comunes después del Primer Ministro, Hollinrake dijo que la evidencia que surgió de la investigación pública en curso sobre el escándalo sugería que la Oficina de Correos había actuado con “incompetencia y malicia”.
Describió la decisión de revocar las condenas mediante una ley del Parlamento como “sin precedentes” y dijo que no se había tomado a la ligera, dadas sus posibles ramificaciones para el sistema legal.
Hollinryck dijo que la medida, que se aplica a Inglaterra y Gales, «plantea importantes cuestiones constitucionales» sobre la independencia de los tribunales, que normalmente tendrían el poder de revocar una condena.
MIRAR: Ex directores y subdirectores de correos hablan con BBC Breakfast
El Ministro también estuvo de acuerdo en que la nueva ley correría el riesgo de indultar a personas verdaderamente culpables de un delito, aunque el gobierno estima que se trata de una proporción muy pequeña del número total de afectados.
Cuando el programa del Primer Ministro de la BBC le preguntó por qué recurrió a un drama televisivo para inspirar acciones sobre un problema que se conoce desde hace más de una década, Hollinrake dijo que el programa estrenado este año había conmovido tanto al público como a la gente del gobierno.
Dijo: «Somos seres humanos, por supuesto. Nosotros mismos vemos la televisión y vemos estas cosas, y nosotros y otras personas dentro del gobierno nos damos cuenta de que ésta es una situación que debemos resolver».
Si bien no se han publicado todos los detalles de la ley, Downing Street dijo que equivaldría a una eliminación radical de las condenas relacionadas con el defectuoso sistema de TI Horizon.
Pero el Departamento de Negocios dijo a la BBC que las condenas sólo se levantarán después de que los ex administradores de correos y los ex administradores de correos firmen una declaración de que no han cometido ningún delito.
Hollinrake dijo que al firmar el documento, serían elegibles para recibir la compensación de £600.000 que ya está disponible para las personas que han limpiado sus nombres a través de los tribunales.
Añadió que la declaración tiene como objetivo impedir que «los culpables evadan cientos de miles de libras de dinero público», añadiendo que «cualquiera que firme esto incorrectamente será objeto de procesamiento por fraude».
El gobierno también confirmó que hará lo siguiente:
- Proporcionar un pago único de 75.000 libras esterlinas a 555 ex administradores de correos cuya demanda colectiva, encabezada por Alan Bates, ayudó a exponer la injusticia.
- Revisar si las personas cuyas condenas se confirman tras la apelación también pueden ser revocadas según la nueva ley
- Trabajar con departamentos de Escocia e Irlanda del Norte para garantizar que los subdirectores de correos de esos países puedan ser autorizados.
Más sobre el escándalo de Correos
Hollinrake dijo que podrían pasar «varias semanas» hasta que se publiquen los detalles más finos de la ley, y un abogado que representa a algunos administradores y ex administradores de correos dijo que estaba esperando el texto completo antes de emitir un fallo.
El abogado que representó a los 555 en su primera acción legal contra la Oficina de Correos, James Hartley, calificó el anuncio de la compensación como un «paso adelante razonable».
Dijo que daría a los afectados la opción de decidir “si aceptarán esta cantidad como compensación justa o no”.
El gobierno es plenamente consciente de que al revocar decisiones tomadas por jueces independientes, se corre el riesgo de crear una convención constitucional que podría comprometer la independencia de los tribunales.
Lord Ken Macdonald, director del Ministerio Público de 2003 a 2008, dijo que la medida equivalía a «que el Parlamento confisque a los tribunales y jueces el derecho a decidir quién es culpable y quién no».
Continuó: «Creo que el gobierno hará un gran gesto aquí y espero que no vuelva a perjudicarnos».
El anuncio del miércoles se produce después de dos semanas en las que el escándalo, que en gran medida se desarrolló entre bastidores, ocupó un lugar central a través de la serie dramática de ITV.
En el drama aparece Lee Castleton, un ex director de correos que quebró después de una batalla legal de dos años con la oficina de correos.
Castleton dijo que pasar por procedimientos legales con la oficina de correos le había costado £ 321.000 y que su familia estaba «marginada» en su pueblo de Yorkshire.
«La gente abusaba de nosotros en la calle porque éramos ladrones y mis hijos eran intimidados», dijo.
Le dijo a la BBC que la compensación anunciada por el gobierno era «muy apreciada», pero que «sólo quiere llegar al fondo de esto».
Dijo que tendría que «esperar y ver los pequeños detalles» y añadió que hasta ahora le habían «prometido mucho», pero no se ha cumplido nada.
El ex director de correos Alan Bates, interpretado por Toby Jones, inspiró la reciente serie dramática de ITV Mr Bates vs. the Post Office.
Entre 1999 y 2015, la Oficina de Correos inició procesos contra personas que dirigían sucursales de la empresa basándose en las pérdidas reportadas por Horizon, un software de contabilidad de TI diseñado por la empresa de tecnología japonesa Fujitsu.
Los errores en el programa significaron que mostraba incorrectamente a algunos subadministradores sufriendo pérdidas, lo que los llevó a ser acusados de delitos como robo o contabilidad falsa y, como resultado, perder sus medios de vida y su buen nombre.
Hasta ahora, sólo 93 personas procesadas por el Correo durante este período han visto sus condenas anuladas en los tribunales. Algunos subdirectores de correos atrapados en el escándalo han muerto o se han suicidado en los años transcurridos.
La Oficina de Correos supervisó unos 700 casos, mientras que otros órganos, incluido el Ministerio Público, los implementaron.
Está previsto que la investigación pública sobre el caso, que comenzó en 2021, se reanude el jueves. La Oficina de Correos dijo que su objetivo es llegar a «la verdad sobre lo que salió mal».
El gobierno se ha comprometido a responsabilizar a Fujitsu si se demuestra su culpabilidad mediante una investigación pública. La empresa ha conseguido más de 6.500 millones de libras en contratos públicos desde 2013, según los analistas de adquisiciones Borla.
Un portavoz de Fujitsu dijo que la compañía reconoce el «impacto devastador en las vidas de los administradores de correos y las vidas de sus familias» y «se disculpa por su papel en su sufrimiento».
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