‘Este equipo no es bueno’: la dinastía olímpica de waterpolo femenino de EE. UU. está en peligro

Con los Juegos Olímpicos de París acercándose el próximo año, el entrenador de waterpolo estadounidense, Adam Krekorian, se siente presionado por el tiempo. Como en eso no es suficiente.

También hay historia en juego.

Ningún equipo de waterpolo, masculino o femenino, ha ganado cuatro medallas de oro consecutivas en los Juegos. Las mujeres estadounidenses, encabezadas por Maggie Stephens, han ganado tres seguidas, pero hay signos de un debilitamiento del dominio estadounidense en el deporte.

«Para ser honesto, este equipo no es bueno. Odian cuando les digo eso, pero esa es la verdad”, dijo Krikorian en una entrevista telefónica. «No somos tan buenos como solíamos ser. No tenemos tanta potencia de fuego ofensiva y no tenemos un ataque tan equilibrado como antes».

Algunas de las preocupaciones de Krekorian son solo una práctica estándar para el entrenador estadounidense desde hace mucho tiempo. Durante la larga carrera del equipo al frente, incluso con las listas más dominantes de Krekorian, llevó una lista mental de fortalezas y debilidades durante todo el proceso, quizás lo más importante, incluidas las críticas a su desempeño como entrenador.

Pero Estados Unidos ganó cuatro campeonatos mundiales consecutivos antes de terminar quinto el mes pasado en Japón. Era la primera vez que las mujeres estadounidenses no lograban una medalla en un evento importante desde el Campeonato Mundial de 2013 en España.

Antes de ganar la medalla de oro en los Juegos de Tokio, fueron derrotados por Hungría en la fase de grupos en su primera derrota en los Juegos Olímpicos desde la final de 2008.

Estados Unidos abrió el Campeonato Mundial de este año con tres victorias consecutivas con una puntuación combinada de 40-16. Pero acertó 2 de 14 con ventaja masculina durante la derrota por 8-7 ante Italia en los cuartos de final, una mala estadística que Krekorian no estaba dispuesta a descartar como una mera aberración.

«Hemos tenido algunos días buenos desde el punto de vista ofensivo o desde el punto de vista de la eficiencia en nuestro juego de poder durante el verano», dijo. «Pero también tuvimos algunos momentos en los que realmente luchamos, por lo que no sucedió de la nada».

Algunos de los problemas del estadounidense se pueden atribuir a su combinación de juventud y experiencia, y el crecimiento de los recién llegados podría ser la clave más importante en su búsqueda del oro el próximo verano. Solo seis de los 15 jugadores en la lista de EE. UU. para el Campeonato Mundial formaban parte del Equipo de Tokio.

La generación que idolatra a Stevens y otras estrellas estadounidenses ahora usa sombreros estadounidenses, lo cual es una transición difícil. Krikorian busca lo que él llama una ofensiva equilibrada: ofensiva, defensiva y desde el punto de vista del liderazgo.

“Comienza conmigo y se extiende a los veteranos y los líderes de este equipo y nuestra capacidad para crear un ambiente y una cultura que les permita a ellos y a los jóvenes poder jugar con mucho coraje e incluso a veces, algunos dan imprudentemente. arriba.” Y creo que eso no es fácil.

El equipo estadounidense volvió a la piscina el lunes. Su próxima oportunidad de clasificarse para París son los Juegos Panamericanos en Chile a partir de octubre.

A pesar de que Krikorian se preocupa mucho por las deficiencias del equipo, sigue siendo una carrera con mucho talento. Stevens y Maddy Musselman, las Atletas de Waterpolo del Año 2022, están de vuelta en el Campeonato Mundial Femenino de Natación. Estados Unidos también tiene dos de las mejores porteras del mundo, Ashley Johnson y Amanda Longan, una situación que vale la pena ver en el período previo a París.

Krikorian dijo: «Sigo siendo la portera número uno de Ashley, pero Amanda es la segunda y, de nuevo, en mi opinión, Amanda es muy buena para no darle algunas oportunidades de jugar… especialmente en este cuádruple».

Krikorian, que casi se va tras los Juegos Olímpicos de Tokio, también quedó impresionado con la instalación de su nuevo equipo.

«Creo que este grupo es increíble en términos de su desinterés y compromiso mutuo», dijo. «Son un gran grupo de personas que sé que realmente disfrutarán el proceso. No creo que sea difícil para este equipo encontrar esa felicidad y esa alegría, incluso en tiempos difíciles».