Europa Occidental, el líder climático, sigue sufriendo por el calentamiento global

Europa occidental ha hecho más para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en las últimas tres décadas que cualquier otra región del mundo.

Se ha expandido significativamente en energía solar y eólica. Ha introducido impuestos al carbono y otras políticas para aumentar el costo de la energía sucia. En total, la Unión Europea ha reducido las emisiones de gases de efecto invernadero en un 30 por ciento desde 1990, mucho más que Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia u otras naciones ricas.

Pero los avances de Europa en energía limpia no han protegido al continente del creciente flagelo del calentamiento global. “Este es el problema del CO2”, dijo mi colega Henry Fountain, refiriéndose al dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero primario. «No respeta fronteras».

Gran Bretaña experimentó ayer su temperatura más alta registrada, alrededor de 104 grados Fahrenheit. Una ola de calor es un problema particular porque gran parte de Gran Bretaña no está diseñada para soportar altas temperaturas. El máximo normal promedio en un día de julio en Londres es desde el mínimo hasta mediados de los 70.

Muchos hogares británicos no solo carecen de acondicionadores de aire, sino que están construidos con materiales que retienen el calor. La mayoría de las partes del sistema subterráneo de Londres también carecen de aire acondicionado. El lunes, un aeropuerto se vio obligado a suspender los vuelos durante horas después de que el calor destruyó una pista. Para evitar que el envejecido puente Hammersmith se derrumbara, los trabajadores envolvieron partes de él en papel de aluminio para evitar que las grietas se expandieran.

En París ayer la temperatura también superó los 104 grados, un máximo que la ciudad solo ha alcanzado en dos días más desde finales del siglo XIX. En el suroeste de Francia, los bomberos combatieron los incendios forestales por octavo día consecutivo. En Grecia, las condiciones de sequía ayudaron a provocar un incendio forestal al norte de Atenas que obligó a miles de personas a evacuar sus hogares. Los bomberos también combaten incendios en Portugal y España.

Todos son recordatorios tanto de los peligros extremos del cambio climático como de las cargas opresivas que causa.

¿Por qué Europa?

Como los expertos han señalado durante mucho tiempo, las mayores quejas climáticas involucran a los países de bajos ingresos que sufrirán más porque ya tienden a ser más cálidos. El Cuerno de África sufre sequía, y Sudáfrica, Chile y Brasil se han enfrentado a la escasez de agua.

Estos mismos países han producido solo una pequeña parte de los gases de efecto invernadero acumulados desde que comenzó la industrialización: estos gases provienen del uso de electricidad, la conducción y otras formas de producción económica. África, por ejemplo, ha producido alrededor del 4 por ciento de las emisiones históricas. (Puede buscar números de Estados Unidos, China y otros países en estos gráficos de mis colegas Nadja Popovich y Brad Blumer).

Europa es ahora otro ejemplo de la carga injusta del cambio climático, al menos para otras naciones ricas responsables de una gran parte de las emisiones históricas. Es cierto que no todas las políticas de energía limpia en Europa funcionaron. Pero las deficiencias a veces pueden enmascarar el hecho de que ha progresado más en la reducción de emisiones que en cualquier otro lugar. Una razón: los partidos conservadores tienden a estar de acuerdo en que el cambio climático requiere una respuesta, a diferencia de la posición del Partido Republicano en los Estados Unidos.

A pesar de estos recortes, Europa se está convirtiendo en una de las nuevas regiones de clima cálido del mundo.

¿por qué? Los vientos lentos y las corrientes marinas débiles en el área pueden jugar un papel. (Si quieres los detalles, explica Henry Fountain). Henry dice que los expertos todavía están debatiendo las causas. Pero los científicos están de acuerdo en que la ola de calor actual en Europa no ocurrirá sin el cambio climático causado por el hombre. «El calentamiento global juega un papel en cada ola de calor en este punto», dijo.

Rusia y el futuro

En el futuro, no está claro cuánto más se calentará Europa, en parte porque depende de las acciones que el mundo tome para combatir el cambio climático. Estados Unidos parece estar retirándose de la acción agresiva, debido a los fallos de la Corte Suprema, así como a la oposición republicana al proyecto de ley climático del presidente Biden y al senador Joe Manchin, un demócrata de Virginia Occidental.

También se está volviendo incierto si Europa continuará su rápida transición hacia la energía limpia. La invasión rusa de Ucrania ha llevado a la Unión Europea y Gran Bretaña a buscar otras fuentes de energía además del gas ruso, y las alternativas, como el carbón o el gas licuado, pueden terminar ensuciándose más, señala Somini Sengupta, quien presenta el boletín Climate Forward del Times.

La Unión Europea prometió compensar la diferencia y promulgó varias políticas nuevas en las últimas semanas. Se podría acelerar la transición a los coches eléctricos prohibiendo la venta de nuevos coches de gasolina en 2035. La Unión Europea también ampliará la energía solar y eólica incluso más de lo previsto anteriormente.

Si la UE mantiene estas políticas, probablemente seguirá liderando el mundo en la reducción de gases de efecto invernadero. “Los temores de un gran retroceso climático de la UE pueden ser exagerados”, dijeron John Inger y Akshat Rathi de Bloomberg. escribió la semana pasada.

De cualquier manera, no será suficiente para evitar daños por el clima terrible, como Europa está viendo esta semana.

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