Exclusiva: Albemarle culpa a Chile de litio por suspender ‘injustamente’ estudio de Atacama

SANTIAGO (Reuters) – El principal productor mundial de litio, Albemarle Corp, acusó al regulador chileno de discriminación «injusta» al negarse a publicar un informe clave sobre el impacto de la mina en el salar de Atacama.

En julio del año pasado, se le pidió a Alpamarle, de Estados Unidos, que revisara un informe financiado con fondos públicos, pero la minera chilena S.K.M. El comité de seguimiento del gobierno confirmó la decisión.

Tanto Alpamarle como SQM, los únicos dos mineros de litio en el salar, proporcionaron datos para el informe. Si bien el acuerdo de SQM con el gobierno permite reconsiderar y comentar el estudio, el acuerdo de Albemarlin no.

En febrero, Albemarle estalló en contradicciones en argumentos inéditos no presentados en la Corte de Apelaciones de Santiago, alegando que había provocado «una discriminación arbitraria, injusta, ilegal y, sobre todo, inconstitucional». La empresa apeló la decisión del comité de seguimiento y exigió que el informe se hiciera público de inmediato.

Esta pala subraya las crecientes tensiones entre los reguladores de Albemarle y la nación andina por las operaciones en Atacama Flat, una cuarta parte del suministro actual de litio del mundo.

Albemarle ha estado en desacuerdo con Corbo durante meses por el pago de regalías y otro regulador chileno por los datos utilizados para determinar su cuota de producción.

El Informe Atacama y el estado real de la salud ambiental de Platin han sido durante mucho tiempo el foco de atención de la industria del litio debido al énfasis de la región en satisfacer la demanda global de metal blanco, un componente clave en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.

Corbo dijo a Reuters el 16 de febrero que el borrador final del estudio ambiental, para guiar la regulación gubernamental y la supervisión plana, se había enviado a SQM.

El acuerdo de Corbo con SQM permite que la empresa comente, pero no requiere que la empresa implemente los cambios recomendados por la empresa.

El regulador dijo que publicaría el borrador final luego de la revisión de SQM, y dijo que «ningún tercero afectado se ha opuesto a su publicación».

SQM no respondió de inmediato a una solicitud de Reuters de comentarios sobre el caso. La minera chilena había argumentado previamente en el escrito que la publicación del estudio sería una desventaja competitiva y que había cumplido con los términos del acuerdo con Corbo.

Albemarle, en un comunicado a Reuters, quiere que el estudio se haga público de inmediato.

«Este informe … debe contribuir a asegurar la sostenibilidad del Salar de Atacama», dijo la empresa.

Legisladores, académicos, activistas ambientales, comunidades locales, el fabricante de automóviles alemán Volkswagen y los tribunales chilenos han enfatizado la importancia de la investigación ambiental para ayudar a abordar las preguntas persistentes sobre el impacto de la minería de litio en Chile.