Gina Rinehart adquiere una segunda participación estratégica en el sector australiano del litio

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La multimillonaria Gina Rinehart ha adquirido una participación estratégica en el desarrollador australiano de litio Azure Minerals, amenazando con frustrar una segunda adquisición de metal para baterías en unas semanas.

La minera chilena SQM dijo esta semana que acordó comprar Azure por una valoración de acciones de alrededor de mil millones de dólares. SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo, compró una participación de alrededor del 20 por ciento en Azure en enero para diversificarse más allá de su mercado local.

Sin embargo, Hankook Exploration, filial de Reinhardt, dijo el viernes que había adquirido una participación del 18 por ciento en Azure Minerals, justo por debajo del umbral al que tendría que hacer una oferta completa, una repetición de una táctica utilizada para frustrar otro acuerdo en el sector en últimas semanas. .

Albemarle, el mayor productor de litio del mundo, se retiró este mes de un acuerdo de 4.200 millones de dólares para comprar al desarrollador australiano de minas de litio Liontown Resources después de que Reinhardt aumentara su participación al 19,9 por ciento.

Rinehart construyó su fortuna con mineral de hierro antes de expandir su imperio empresarial hacia la agricultura. Ahora está poniendo su mirada en el litio, que se utiliza en la mayoría de las baterías de vehículos eléctricos y se ha convertido en una de las exportaciones de crecimiento más importantes de Australia, pero no está claro cuál será su estrategia en dos licitaciones.

Hancock dijo que su enfoque de inversión era «a largo plazo» y dijo que tenía un «historial de asociaciones nacionales e internacionales exitosas» después de revelar la compra de una participación en Azure.

Un banquero de Australia dijo que Reinhart “claramente quiere un asiento en la mesa” en el mercado del litio de Australia Occidental a medida que se diversifica. El banquero dijo que el precio de oferta de SQM era alto para su prospecto de litio en etapa inicial, lo que demuestra la confianza de la compañía chilena en su valor y el apetito de los mineros por más capacidad de litio.

Azure Minerals posee el 60 por ciento del proyecto de litio Andover en la región de Pilbara, en Australia Occidental, que todavía se encuentra en la fase de exploración y tardará varios años en entrar en producción.

Dos años de auge de los precios del litio han fortalecido los balances de los productores y estimulado las adquisiciones. Sin embargo, desde principios de año, los precios del litio han caído más del 70 por ciento, arrastrando a la baja las valoraciones.

SQM está bajo presión en su país de origen, Chile, donde el gobierno ha revelado planes para una estrategia nacional de litio para darle al país un mayor control sobre el recurso.

La compañía está en conversaciones con el grupo minero cuprífero estatal Codelco para renegociar su acuerdo sobre el mejor recurso de litio del mundo en el Salar de Atacama, que expirará en 2030.

El grupo chileno ya tiene presencia en Australia a través de su joint venture con el grupo local Wesfarmers para desarrollar el proyecto de litio Mount Holland.

Azure Minerals y SQM declinaron hacer comentarios.

Esta historia ha sido modificada desde su publicación. Hancock Prospecting adquirió el 18 por ciento de Azure Minerals, no el 19 por ciento.