Como si rompieran una muñeca rusa cósmica, los astrónomos observaron el centro de la Vía Láctea y descubrieron lo que parece ser una galaxia espiral en miniatura, que orbita alrededor de una sola estrella grande.
La estrella – ubicada alrededor de 26000 años luz De una tierra Cerca del centro galáctico es denso y polvoriento: 32 veces la masa del Sol y está contenido dentro de un disco masivo de gas arremolinado, conocido como el «disco de protoestrella». (El disco en sí tiene unas 4000 unidades astronómicas de ancho, o 4000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol).
Dichos discos están dispersos por todo el universo y sirven como combustibles estelares que ayudan a las estrellas jóvenes a convertirse en soles grandes y brillantes durante millones de años. Pero los astrónomos nunca han visto nada como esto: una pequeña galaxia, orbitando peligrosamente cerca del centro de nuestra galaxia.
¿Cómo surgió esta pequeña espiral? ¿Existen más similares? Las respuestas pueden estar en un objeto misterioso, de aproximadamente tres veces la masa del sol de la Tierra, que acecha fuera de la órbita del disco espiral, según un nuevo estudio publicado el 30 de mayo en la revista. astronomía natural (Se abre en una nueva pestaña).
Usando observaciones de alta resolución tomadas con el telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, los investigadores encontraron que el disco no parece estar moviéndose de una manera que le dé una forma espiral natural. En cambio, escribieron, el disco parece haber sido movido físicamente por una colisión cercana con otro objeto, posiblemente el misterioso objeto 3D aún visible cerca de él.
Para verificar esta hipótesis, el equipo calculó docenas de órbitas posibles para este objeto misterioso, luego realizó simulaciones para ver si alguna de esas órbitas podría acercar el objeto lo suficiente al disco estelar para girarlo en espiral. Descubrieron que si el objeto siguió un camino específico, podría haber cruzado el disco hace unos 12.000 años, causando que el polvo se perturbara lo suficiente como para crear la espiral vibrante que vemos hoy.
«El buen ajuste entre los cálculos analíticos, las simulaciones numéricas y las observaciones de ALMA proporciona una fuerte evidencia de que los brazos helicoidales en el disco son un remanente del vuelo del cuerpo alienígena», dijo el coautor del estudio, Lu Xing, investigador asociado del Observatorio Astronómico de Shanghái. de la Academia China de Ciencias, dijo en un comunicado.
Además de proporcionar las primeras imágenes directas del disco protoestelar en el centro galáctico, este estudio muestra que los exoplanetas pueden mover discos estelares en formas espirales que normalmente solo se ven en la escala galáctica.
Y porque el centro vía Láctea Está millones de veces más densamente lleno de estrellas que el cuello galáctico, dijeron los investigadores, por lo que es posible que eventos inminentes como este ocurran en el centro galáctico de manera regular. Esto significa que el centro de nuestra galaxia puede estar cargado de espirales en miniatura, esperando ser descubiertas. Es posible que los científicos no lleguen al epicentro de este muñeco cósmico por mucho tiempo.
Publicado originalmente en Live Science.
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