La cámara digital más grande del mundo completa su viaje desde el laboratorio de Stanford al laboratorio de Chile

Después de 20 años de desarrollo, la cámara digital más grande del mundo es ahora la Vera C. Cerro Bachon es el hogar del laboratorio de Rubin.

No es facil.

Margaux López, del campus del Acelerador Lineal de Stanford, ha estado trabajando durante cinco años en la planificación de un solo barco.

«Es complicado», dijo.

Alrededor de 50 cajas de piezas de cámara de colores coordinados las transportan (la cámara pesa 6.000 libras y es del tamaño de un automóvil familiar, pero cuesta 168 millones de dólares, es muy costosa), lo que significa que todos los trabajadores fueron enviados desde su sala limpia la semana pasada. En Stanford.

El viaje comenzó levantando la cámara en un contenedor de 20 pies en un camión, que luego condujo por la autopista 280 hasta SFO por la noche. En el interior, la cámara estaba atornillada a un marco de envío personalizado y envuelta en material plástico de descarga electrostática para protegerla de la humedad.

El marco en sí se desplaza sobre gruesas bobinas circulares trenzadas de acero inoxidable de 10 pulgadas de ancho, mientras se eleva hasta la cima del observatorio a 280.

Como su destino es Chile, la cámara debe ser resistente. Después de todo, Chile es el hogar del mayor terremoto jamás registrado: M9,5 frente a la costa sur en 1960.

El equipo pasó por el proceso de mudanza antes de realizar un ensayo general en 2021. Marcoux vivió en Chile durante tres años para coordinar el complicado traspaso.

«Personalmente, estoy muy interesado en este proyecto porque realmente se siente como un gran avance y una pasión por la astrofísica».

Primero, un vuelo de 10 horas en un avión de carga 747, cargado con cámaras y cajas, que aterrizó en Santiago a las 4:10 horas del 15 de mayo.

El viaje fue tranquilo: los coordinadores del proyecto mantuvieron la fecha en secreto debido al clima político en Chile, el vuelo de diez horas desde Stanford hasta la cima de la montaña sin apenas alboroto y pocas personas lo sabían. Sobre ello tanto como sea posible.

Al aterrizar, la cámara fue cargada en su propio vehículo de transporte y, junto con otros nueve camiones, fue conducida hasta la base del Cerro Bachón.

«Ahí es cuando salimos de la carretera principal. Y hay un camino de tierra de 22 millas hasta las instalaciones de la cumbre. Avanzamos muy, muy lentamente», dijo el director del proyecto, Travis Lange.

De hecho, iban a seis kilómetros por hora. Tardó cinco horas en hacer el viaje y luego dejó caer la cámara en Rubin.

Una vez finalizado el arduo viaje, ahora comienza otro largo proceso: inspeccionar y ajustar la cámara. Este es un proceso que dura unos cinco meses.

«En el primer año, vamos a recopilar más datos que todos los telescopios jamás recopilados en la historia de la astronomía», dijo Marcaux. «Muéstrame qué. Duplicamos el conocimiento disponible».

Cuando el Observatorio Rubin lance el Legacy Survey of Space and Time (LSST) a finales de 2025, la cámara LSST tomará imágenes detalladas del cielo del hemisferio sur durante 10 años, creando la vista en intervalos de tiempo más completa de nuestro universo: materia oscura, Energía oscura, nuestro Sistema Solar, el Sistema Solar.

El cielo es el limite.