La escasez de combustible aumenta la presión sobre Johnson a medida que se intensifica la crisis en el Reino Unido

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(Bloomberg) – El primer ministro Boris Johnson está bajo una creciente presión para hacer más para aliviar la crisis de la cadena de suministro en Gran Bretaña después de que las bombas de algunas gasolineras se agotaron debido a las compras de pánico.

Con una escasez de conductores de camiones que aumenta la posibilidad de interrupciones más amplias en la entrega de alimentos y combustible en las próximas semanas, el gobierno tomó medidas a última hora del domingo para suspender temporalmente las reglas de competencia y permitir que las empresas coordinen el suministro de combustible a las áreas más afectadas.

Se produjo después de que Johnson anunciara medidas que incluían cambiar las reglas de inmigración para los conductores de camiones y trabajadores avícolas extranjeros, y convocó a examinadores militares para ayudar a mejorar las pruebas de manejo para vehículos pesados.

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«Tenemos planes de contingencia a largo plazo para trabajar con la industria de modo que se pueda mantener el suministro de combustible y se puedan realizar entregas en caso de una interrupción grave», dijo el ministro de Negocios, Kwasi Kwarting.

Empresarios y políticos de la oposición dijeron que las nuevas 5.000 visas hasta Navidad no arañarían la superficie del déficit de 100.000 que ha empeorado desde que el Reino Unido abandonó la Unión Europea. Robbie MacGregor Smith, presidente de las Cámaras de Comercio Británicas, comparó las visas con «arrojar un dedal de agua al fuego».

Mientras que algunos países de Europa luchan con el aumento de los precios de la energía y los focos de escasez de mano de obra, el Reino Unido se enfrenta a un invierno particularmente estresante mientras se recupera de la pandemia. Las últimas semanas han visto a los hospitales luchar con una acumulación de pacientes, los estantes de los supermercados vacíos y ahora las colas en las estaciones de servicio.

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Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista, ha culpado al gobierno de Johnson por no prepararse para las consecuencias del Brexit. El Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea en 2016 y el acuerdo de transición posterior a la partida expiró a principios de este año. “Tenemos una crisis absoluta en este país debido a la falta de planificación por parte del gobierno”, dijo Starmer.

Encontrar conductores de camiones

BP Plc, la segunda compañía minorista de combustible más grande del Reino Unido, dijo que se había quedado sin los principales grados de combustible en casi un tercio de sus estaciones. Fuera de la red de carreteras, al menos la mitad de las estaciones de servicio se habían secado el domingo, informó el Financial Times, citando a Brian Maderson, presidente de la Asociación de Minoristas de Petróleo.

Leer más: Más estaciones de BP se quedan sin combustible en el Reino Unido en medio del pánico de compras

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El secretario de Transporte, Grant Shapps, trató el domingo de disipar los temores y dijo a la BBC que «ya hay mucha gasolina para todos». La escasez de conductores para la industria de suministro de combustible ascendió a «uno, dos, trescientos». Sin embargo, se dejó abierta la puerta a la posibilidad de alistarse en el ejército para abastecer a las gasolineras. «Haremos lo que sea necesario».

Hasta el fin de semana, el gobierno insistió en que los transportistas deberían capacitar a los residentes locales y pagarles más. Los cambios en las reglas de inmigración, que también agregan 5.500 visas para trabajadores avícolas, tienen una duración de 12 semanas.

Johnson habló del Brexit como una oportunidad para rehacer la economía británica alejándola de las reglas de la UE y unir a sus trabajadores. El argumento es que los trabajadores extranjeros rebajan sus salarios locales y desalientan la contratación y la formación. Pero las empresas argumentan que lleva más tiempo alejarse de esta dependencia de los trabajadores de la UE.

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Las vacaciones terminan

La escasez de alimentos y combustible se suma a la pila de enormes desafíos que enfrenta Johnson, ya que los británicos se enfrentan al alza de los precios de la electricidad y el gas mientras se eliminan algunas medidas clave de apoyo a la pandemia.

Un importante programa de licencias que vio al gobierno pagar más de 11 millones de puestos de trabajo durante la pandemia terminó el 30 de septiembre. Labor dio a conocer un análisis el domingo por la noche que mostró que alrededor de 81.000 trabajadores de aerolíneas se encuentran entre los que corren el riesgo de perder sus trabajos cuando se cierre el programa de licencias.

El 6 de octubre finalizó un aumento semanal de 20 libras ($ 27) en los pagos del Seguro Social llamado Crédito Universal, una decisión que ha causado preocupación entre los conservadores debido a su impacto en los pobres.

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Los periódicos comenzaron a referirse al «invierno del descontento», una frase con carga política que evoca recuerdos de 1978-1979, cuando la economía del Reino Unido cayó de rodillas por las huelgas y el clima severo. Finalmente, derrocó al gobierno laborista y entró en el Partido Conservador con Margaret Thatcher.

Tori «escoria»

«Tenemos escasez de energía, tenemos escasez de nuestros supermercados», dijo Starmer del Partido Laborista. «Tenemos un aumento de precios. Hemos cobrado impuestos a las familias trabajadoras y hemos conseguido que el gobierno les quite mil libras a quienes más lo necesitan».

La subdirectora Angela Rayner lo expresó con más franqueza, llamando a los conservadores «escoria» en un evento en la conferencia anual del Partido Laborista. Esto desencadenó un nuevo conflicto dentro del partido solo cuando se pretendía mostrar al electorado que estaba unido y listo para gobernar.

El domingo, se negó a disculparse por usar la palabra, diciendo que era el «lenguaje de la calle» de la clase trabajadora del norte de Inglaterra y que se refería solo a los miembros del gabinete. “Estaba hablando con un grupo de activistas para decirles que tienen que prender fuego al estómago”, dijo.

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