Un equipo internacional de científicos, dirigido por el Dr. Javier Silanes de la Universidad Católica del Norte en Chile, puede haber descubierto más de 100 nuevas especies que viven en montañas submarinas frente a la costa de Chile.
Una expedición reciente del Schmidt Ocean Institute permitió a los investigadores identificar varias especies potencialmente nuevas, incluidos corales de aguas profundas, esponjas de vidrio, erizos de mar, anfípodos, langostas y otros.
El equipo exploró montañas submarinas a lo largo de las cordilleras de Nazca y Salas y Gómez, tanto dentro como fuera de la jurisdicción de Chile, para recopilar datos que podrían respaldar la designación de una nueva área marina protegida internacional en alta mar.
La Cordillera de Salas y Gómez es una cadena montañosa submarina que se extiende 2.900 kilómetros desde Chile hasta la Isla de Pascua. Gran parte del mismo se encuentra fuera de las aguas nacionales de cualquier país.
Los científicos también exploraron los parques marinos Juan Fernández y Nazca-Desventuradas en Chile. Durante la expedición, utilizaron un vehículo de buceo profundo operado a distancia, capaz de descender a una profundidad de 4.500 metros, para recopilar datos de diez montañas submarinas. Esto ayudaría a Chile en sus esfuerzos por ampliar la protección marítima.
Descubrieron que cada montaña alberga ecosistemas diversos y a menudo frágiles, incluidos exuberantes arrecifes de coral de aguas profundas y jardines de esponjas. Las muestras sospechosas de ser nuevas especies se someten a análisis genéticos para confirmarlo.
Los científicos a bordo han cartografiado más de 52.000 kilómetros cuadrados de fondo marino. Esto reveló cuatro montañas submarinas previamente desconocidas dentro de aguas chilenas. El equipo exploró, cartografió y nombró extraoficialmente al más alto, con 3.530 metros, Solito.
Superamos con creces nuestras expectativas en esta expedición. Si bien siempre se espera encontrar nuevas especies en estas regiones remotas e inexploradas, la gran cantidad que hemos descubierto, especialmente algunos grupos como las esponjas, es asombrosa.Dijo el Dr. Silanis.
Los ecosistemas saludables aquí indican claramente que los parques marinos Nazca-Desventuradas y Juan Fernández de Chile están protegiendo efectivamente estos frágiles hábitats marinos.
Una segunda expedición a lo largo de la Cordillera Salas y Gómez se lanzará el 24 de febrero a bordo del buque de investigación Falkor. Mientras los científicos exploran por primera vez zonas a más de 600 metros de profundidad, las inmersiones se retransmitirán en directo en el canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute. El instituto planea explorar más a fondo el Océano Pacífico frente a Perú y Chile hasta 2024.
La identificación completa de todas las especies puede llevar muchos años. El equipo del Dr. Silanis tiene una increíble cantidad de especímenes de este hermoso pero poco conocido punto de biodiversidad.dijo la directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, la Dra. Jyotika Virmani.
El instituto coopera con el Programa de Censo Oceánico de la Fundación Nippon-Nekton, cuyo objetivo es descubrir 100.000 nuevas especies oceánicas en la próxima década. Una vez identificadas, estas nuevas especies pasarán a formar parte de este esfuerzo global..
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