La guerra entre Rusia y Ucrania amenaza la seguridad alimentaria en Oriente Medio

Todo esto está alimentando una inflación en espiral que afecta a una población de casi 500 millones de personas, en particular los más pobres y los que ya enfrentan altas tasas de desempleo y empeoran las perspectivas económicas.

Kamal Alam, miembro principal no residente del Atlantic Council, dijo a CNBC que «la inflación y la economía, más que la libertad política, son clave» para la estabilidad de la región.

Alam citó la autoinmolación de Mohamed Bouazizi, un joven vendedor ambulante tunecino cuya protesta desencadenó las protestas de la Primavera Árabe de 2011.

«Incluso el vendedor que se quemó en Túnez lo hizo por descontento económico, no (el entonces presidente tunecino) Ben Ali», dijo. “Se podría argumentar que la primera y más importante causa de malestar en el mundo árabe es siempre la falta de movilidad económica”.

La inflación subió al 14,8% en la región de Medio Oriente y África del Norte en 2021, según el Fondo Monetario Internacional. En ese momento, el aumento de los precios de los alimentos fue el principal impulsor, que representó alrededor del 60% del aumento en la región, excluyendo el Consejo de Cooperación del Golfo, rico en petróleo.

Esto fue antes del comienzo de la guerra en Ucrania. Ahora, las Naciones Unidas dicen que los precios de los alimentos a partir de abril son un 34% más altos que hace un año.

«Ahora tenemos 45 millones de personas en 38 países llamando a la puerta de la hambruna», dijo David Beasley, director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, a CBS en una entrevista la semana pasada. «Y es posible que vea un aumento general en los precios de los alimentos, digamos del 38 al 40%, pero en algunos lugares muy difíciles, sería del 100%, 200% como en Siria».

Si bien los países buscarán fuentes alternativas para sus importantes importaciones de alimentos, la alta inflación mundial y las posibles restricciones a la exportación hacen que la transición sea costosa. La escasez de agua en la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA) significa que la producción agrícola local es muy limitada.

Egipto, el país más poblado del mundo árabe, importa el 80% de su trigo de Ucrania y Rusia. Líbano, que ya sufre una crisis de deuda e inflación sofocante, importa el 60% de su trigo de los dos países en guerra, que proporcionan el 80% del grano de Túnez.

Amer Al-Hussein, experto en desarrollo económico y asesor del Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto, dijo que Egipto «tiene mucho que perder con la guerra, ya que el programa de subsidio del pan llega a más de la mitad de la población y constituye uno de los pilares de la contrato social que mantiene la estabilidad en el país árabe más densamente poblado». Iniciativa Posconflicto Fábrica por la Paz.

Él dice que esto puede explicar por qué los ricos aliados de Egipto en el Golfo están luchando para ayudarlo con miles de millones de dólares en fondos para su banco central y otras inversiones para impulsar su economía.

Si bien el gobierno egipcio puede continuar pidiendo dinero prestado, las tasas de interés más altas en las principales economías y un débil apetito por los bonos de mercados emergentes afectarán en gran medida al país “y pueden convertirse en un factor de riesgo soberano y conducir a un incumplimiento que tendrá un efecto desastroso en su población”, añadió El-Hussein.

Mientras tanto, Al-Hussein dijo que Líbano enfrenta «muchas advertencias de una hambruna inminente». “La situación actual podría convertirse pronto en protestas y disturbios como el de 2019, pero con un impacto más violento debido al deterioro del nivel de vida y la seguridad alimentaria en el país”.

علاوة على ذلك ، فإن ارتفاع أسعار القمح وحده «يمكن أن يزيد احتياجات التمويل الخارجي (في الشرق الأوسط) بما يصل إلى 10 مليارات دولار في عام 2022» ، حسبما كتب صندوق النقد الدولي في أحدث تقرير عن التوقعات الاقتصادية الإقليمية لمنطقة الشرق الأوسط وآسيا الوسطى صدر miércoles. “La escasez de suministro que surge de Rusia y Ucrania podría poner en peligro la seguridad alimentaria, particularmente para los países de bajos ingresos, ya que también pueden sufrir el potencial de desvío de la ayuda”.

Los analistas dicen que alrededor de una cuarta parte de la última cosecha de trigo de Ucrania antes de la invasión todavía está disponible en el mercado, pero eso durará unos tres meses.

Beasley advierte al Programa Mundial de Alimentos este otoño, cuando el impacto de la guerra afectará realmente a Oriente Medio y el norte de África, en una crisis que cree que podría desencadenar un éxodo masivo.