Una cría de ballena minke fue avistada alrededor de las 7 pm hora local del domingo, atrapada cerca de Richmond Lock en el río Támesis.
Expertos en mamíferos marinos de la organización británica Marine Lifesavers para buceadores liberaron a la criatura después de varias horas, pero la ballena se deslizó al amparo de la oscuridad y ahora se desconoce su paradero, dijo a CNN un portavoz del puerto de Londres.
El portavoz Martin Garside le dijo a CNN que el equipo de rescate «logró conseguir un flotador inflable especial alrededor (de la ballena) y luego llevarlo al río principal». «En ese momento, la ballena tomó su propia decisión y nadó desde el pontón hasta el río principal».
«¿Dónde está ahora? No lo sabemos», dijo Garside a CNN. «Se deslizó en la oscuridad cuando la marea subió anoche».
La ballena, que se estima que mide entre 10 y 13 pies de altura, probablemente nadó a través del principal río de Londres sin ser vista y ahora se encuentra a cientos de millas de su hábitat natural.
«Estas especies viven en el norte del Mar del Norte, por lo que están muy desaparecidas», dijo Garside. «Es una ballena muy pequeña y está en una situación muy difícil y su vida pende de un hilo».
Las ballenas minke pueden llegar a pesar unas 20.000 libras y, por lo general, vivir unos 50 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos.
Garside dijo que su organización tiende a criar ballenas en el río Támesis aproximadamente una vez al año, pero que hasta ahora ninguna ballena ha nadado hacia el oeste en el río Támesis.
El equipo de rescate incluyó a oficiales de la Autoridad Portuaria de Londres, la Royal National Lifeboat Corporation y la Brigada de Bomberos de Londres.
El espectador Daniel Maggie, quien grabó varios videos de la ballena, dijo que inicialmente asumió que era una foca.
«Cuanto más nos acercábamos, vi una aleta y me di cuenta de que era una ballena», dijo Maggie a CNN el domingo. «Algunos de los cerrajeros lo rociaron con la manguera y la marea parecía estar subiendo para que pudiera dar la vuelta. Me di cuenta de que la ballena podría resultar herida cuando comenzara a rodar de costado y moverse».
Otro espectador, David Corsacks, le dijo a CNN que estaba sorprendido de ver algo más que pájaros en el área.
«Fue extraño e impactante ver una ballena en la que solo se ven patos y cisnes», dijo Corsacks. «Mis siguientes pensamientos fueron: espero que esté bien y pueda nadar libremente».
Sophie Milner le dijo a CNN que tomó un video de la ballena después de ver a personas reunidas en la escena.
«Acabamos de ver una multitud de personas mirando a la ballena. Algunos profesionales la estaban cuidando cuando llegamos», dijo.
Las autoridades esperan ver la nueva ballena el lunes y luego evaluar cómo ayudarla.
Es inusual, pero no sin precedentes, que las ballenas entren al Támesis y necesiten ser rescatadas.
Susanna Cullinan de CNN contribuyó a este informe.
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