Un equipo de los Programas de Tecnología e Investigación Exploratoria del Centro Espacial Kennedy implantó esas semillas en un dispositivo llamado vector científico, que entra en el APH, una de las tres cámaras de crecimiento de plantas en el laboratorio en órbita donde los astronautas cultivan.
Aproximadamente del tamaño de un horno de cocina, el APH es la instalación de cultivo de plantas más grande de la Estación Espacial Internacional. Con 180 sensores y controles de monitoreo, permite que el experimento sea controlado, en parte, desde el Centro Espacial Kennedy, por lo que los astronautas pueden pasar menos tiempo cuidando los cultivos.
«Esta es la primera vez que los astronautas de la NASA cultivan un cultivo de pimiento chileno en la estación desde la semilla hasta la madurez», dijo la NASA en un comunicado de prensa.
El investigador principal Matt Romain dijo que este experimento es uno de los experimentos con plantas más complejos en la Estación Espacial Internacional hasta la fecha debido a los largos tiempos de germinación y crecimiento.
«Hemos probado previamente la floración para aumentar las posibilidades de una cosecha exitosa porque los astronautas tendrán que polinizar los pimientos para producir frutos».
El experimento se produce después de que los astronautas comenzaran a cultivar zinnias en 2015, que la NASA describió como «un precursor del cultivo de cultivos frutales y de floración duradera».
Los investigadores pasaron dos años evaluando más de dos docenas de pimientos y finalmente se decidieron por NuMex «Española Improved», un híbrido de Nuevo México.
Romain dijo que los miembros de la tripulación pueden preferir alimentos picantes o picantes porque pueden perder temporalmente el sentido del gusto u olfato después de vivir en microgravedad.
Los pimientos deben estar listos para cosechar en aproximadamente tres meses y medio. Después de comer algo, la tripulación planea enviar el resto a la Tierra para su análisis.
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