Los elefantes hablan con familiares y amigos usando «nombres» individuales.

Los humanos somos algo únicos como especie porque nos referimos unos a otros por su nombre. Este proceso se aprende utilizando etiquetas vocales para identificar a otro individuo; Las personas no nacen sabiendo los nombres personales de todos sus contactos familiares y sociales. Mientras que los delfines y los loros “transmiten” su identidad a otros miembros de su especie mediante llamadas características que luego son imitadas, los humanos no los imitamos.

Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores del Grupo de Conservación Warner College of Natural Resources de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) salvar a los elefantesY sonidos de elefante Afirmó que los elefantes africanos salvajes se comunican de manera similar a los humanos, dirigiéndose entre sí con llamadas individuales específicas «parecidas a nombres».

«Los delfines y los loros se llaman entre sí por su nombre imitando la firma del destinatario», dijo Michael Pardo, líder del estudio y autor correspondiente. «Por el contrario, nuestros datos sugieren que los elefantes no se basan en la imitación de las llamadas de los destinatarios para dirigirse a otros, lo cual es muy similar a la forma en que funcionan los nombres humanos».

El lenguaje humano es arbitrario porque las palabras que utilizamos son sólo etiquetas. El significado básico no se puede deducir de la forma de la palabra. No hay nada en una “mesa”, por ejemplo, que la convierta en una mesa; Es sólo un término acordado. Como no es imitación, la comunicación arbitraria es más exigente cognitivamente.

«Si todo lo que pudiéramos hacer fuera emitir sonidos que se parecieran a lo que estamos hablando, eso limitaría en gran medida nuestra capacidad de comunicarnos», dijo George Whitmire, profesor de la Facultad Warner de Recursos Naturales de la Universidad Estatal de California y presidente del Consejo Científico de Salvar el mundo. Elefantes, autor principal del estudio.

Cuando se trata de autoidentificación, los nombres también son aleatorios. Los investigadores dicen que el uso de etiquetas vocales aleatorias por parte de los elefantes sugiere que pueden ser capaces de tener un pensamiento creativo y abstracto.

Los elefantes y los humanos son animales muy comunicativos que viven dentro de una red social compleja. Al igual que los humanos, los elefantes funcionan en unidades familiares, grupos sociales y estructuras de clanes más amplias. Al igual que con los humanos, esta complejidad probablemente provocó la necesidad de nombrar a otros elefantes, dicen los investigadores.

«Probablemente tengamos presiones similares, en gran parte provenientes de interacciones sociales complejas», dijo Whitmire. «Esa es una de las cosas interesantes de este estudio; nos da una idea de las posibles motivaciones detrás de por qué desarrollamos estas habilidades».

Los elefantes emiten una variedad de sonidos, desde la familiar trompeta hasta un gruñido bajo, que abarcan una amplia frecuencia. Algunos de ellos están fuera del alcance del oído humano. Curt Freestrup, científico investigador de la Facultad de Ingeniería Walter Scott Jr. de la Universidad Estatal de California, desarrolló una técnica de procesamiento de señales para detectar diferencias sutiles en las llamadas. Luego, él y Pardo entrenaron un modelo de aprendizaje automático para determinar a qué elefante se dirigía correctamente la llamada. únicamente en sus características vocales.

«Nuestro descubrimiento de que los elefantes no imitan simplemente el sonido asociado con el individuo al que llaman fue muy interesante», dijo Freestrup. «La capacidad de utilizar etiquetas vocales aleatorias para otros individuos sugiere que puede haber otros tipos de etiquetas o descripciones en los cantos de los elefantes».

Los elefantes respondieron con entusiasmo a las llamadas grabadas de familiares y amigos cuando se las reprodujeron llamándolos o acercándose al altavoz. Reaccionaron con menos entusiasmo cuando la llamada se dirigió a otros grupos de elefantes, indicando que reconocían sus nombres.

«Es posible que el reinicio los haya confundido temporalmente, pero finalmente lo descartaron como un evento extraño y continuaron con sus vidas», dijo Pardo.

Los investigadores descubrieron que es más común que los elefantes se llamen entre sí por su nombre en largas distancias o que los elefantes adultos hablen con sus crías.

Se necesitan más datos antes de que los investigadores puedan aislar nombres individuales dentro de las llamadas o determinar si los elefantes nombran otras cosas como comida, agua y lugares. Por lo tanto, pasarán muchos años antes de que podamos hablar con estos majestuosos animales.

«Desafortunadamente, no podemos hacer que hablen por los micrófonos», dijo Whitmire.

El estudio fue publicado en la revista Ecología de la naturaleza y evolución..

fuente: Facultad de Recursos Naturales CSU Warner