Los Juegos Panamericanos comenzarán en Chile con muchos atletas compitiendo en los Juegos Olímpicos de París

Los Juegos Panamericanos comienzan el viernes en la capital chilena, con más de 100 plazas en juego para los Juegos Olímpicos de París del próximo año y una carrera regular para ver quién terminará segundo detrás de Estados Unidos en el medallero.

Más de 6.800 deportistas de 41 países y territorios competirán en Santiago durante 17 días. Los competidores se clasifican directamente para los Juegos Olímpicos en 20 deportes, incluidos gimnasia, boxeo y natación. Otros deportes otorgan lugares en función de cuotas, puntos de clasificación o estándares mínimos de clasificación.

Los Juegos Panamericanos, el evento multideportivo más grande de Estados Unidos, se celebran cada cuatro años y se llevan a cabo un año antes de los Juegos Olímpicos. Santiago, cuyas calles han sido sacudidas por protestas en los últimos años, debutará como anfitrión. En el evento trabajarán alrededor de 17.000 voluntarios y 3.000 agentes de seguridad.

Si no hubieran ocurrido lesiones, el equipo estadounidense en Chile habría incluido 93 atletas olímpicos y 32 medallistas olímpicos entre una lista de 631 atletas. De ellos, 318 son mujeres y 313 son hombres. Competirán en 43 de los 46 juegos.

Se espera que Brasil, México y Canadá peleen por el segundo lugar del medallero. El trío traerá a la competencia algunas de sus mayores estrellas, incluida la gimnasta brasileña Rebecca Andrade, el clavadista mexicano Osmar Olvera y la nadadora canadiense Maggie MacNeil.

Los atletas estadounidenses se clasifican para los Juegos Olímpicos en nueve deportes: lucha libre, boxeo, gimnasia (ritmo, trampolín), escalada deportiva, hockey sobre césped (masculino y femenino), pentatlón moderno, natación artística, balonmano y waterpolo (masculino y femenino).

Los atletas de tiro con arco, buceo, salto ecuestre, tenis de mesa, vela y tiro pueden obtener una cuota para enviar a París el próximo año. Los competidores de bádminton, baloncesto 3×3, ciclismo, taekwondo y triatlón pueden ganar puntos de clasificación que les permitan clasificarse. Los atletas y nadadores de atletismo pueden cumplir con los estándares mínimos de calificación para las pruebas por equipos olímpicos de EE. UU.

El equipo estadounidense tiene 13 campeones olímpicos en los Juegos Panamericanos, incluidos nueve que ganaron el oro en Tokio: seis miembros del equipo femenino de waterpolo, la esgrimista Lee Kiefer, el tirador Vincent Hancock y el nadador Brooks Curry.

Otros cuatro ganaron títulos olímpicos antes de 2021, incluidos Helen Maroulis y Kyle Snyder en lucha libre y Laura Kraut y McClain Ward en equitación.

Hace cuatro años, Estados Unidos ganó 293 medallas (122 de oro, 87 de plata y 84 de bronce) en Lima, Perú. Brasil terminó segundo con 54 oros, 45 platas y 70 bronces. México finalizó tercero con 37 oros, 39 platas y 62 bronces, por delante de Canadá con 35 oros, 65 platas y 52 bronces.

Al igual que los Juegos Olímpicos de Japón, los Juegos Panamericanos intentan llegar a un público más joven con nuevos deportes. El evento presentará el break, la escalada deportiva y el skate. Estos dos últimos ya celebraron sus primeros Juegos Olímpicos en Tokio, mientras que el frenado hará su debut en París el próximo año.

La ceremonia inaugural de los Juegos Panamericanos se llevará a cabo el viernes en el Estadio Nacional con capacidad para 47.000 personas, alrededor del cual se han construido seis nuevas arenas para 30 juegos con una inversión de 507 millones de dólares.

Inaugurado en 1938, el Estadio Nacional albergó su primer gran evento deportivo en 1962, cuando Brasil venció a Checoslovaquia por 3-1 para ganar la Copa Mundial de la FIFA.

Once años más tarde, tras el golpe de 1973 que derrocó al presidente Salvador Allende y provocó su propio suicidio, el estadio se convirtió en un lugar de horror con ejecuciones extrajudiciales y torturas.

«La gente se sorprenderá de lo hermoso que se ha vuelto este parque del estadio nacional», dijo la semana pasada el organizador de Panam Sports, Neven Ilic. «Todos los chilenos deberían estar orgullosos del nivel de las instalaciones, ya que serán anfitriones de una celebración como nunca antes se había visto en este país».

El gobierno chileno dice que el parque, que incluye el estadio, será un lugar para que el público practique deportes, juegue y camine como parte del legado de los Juegos Panamericanos. Los funcionarios también prometieron proporcionar apartamentos en la villa de los atletas como hogares permanentes para las familias después del evento.