Los Juegos Panamericanos se inaugurarán en Chile mientras los atletas buscan plazas olímpicas

Los Juegos Panamericanos inauguran el viernes en la capital chilena con más de 100 cupos disponibles para los Juegos Olímpicos de París del próximo año y la habitual competencia para ver quién terminará segundo detrás de Estados Unidos en el medallero.

Más de 6.800 deportistas de 41 países y regiones competirán en Santiago durante 17 días. Los competidores de 20 deportes, entre ellos gimnasia, boxeo y natación, aspiran a clasificarse directamente para los Juegos Olímpicos. Otros deportes ofrecerán plazas en función de cuotas, puntos de clasificación o estándares mínimos de clasificación.

Los Juegos Panamericanos, el evento multideportivo más grande de América, se celebran cada cuatro años y preceden a los Juegos Olímpicos por un año. Santiago, donde las protestas han sacudido las calles en los últimos años, hará su debut como presentadora. En este evento trabajarán unos 17.000 voluntarios y 3.000 agentes de seguridad.

Si las lesiones no se interponen en el camino, el equipo estadounidense en Chile incluirá 93 atletas olímpicos y 32 medallistas olímpicos en una lista de 631 atletas. De ellos, 318 eran mujeres y 313 hombres. Competirán en 43 de los 46 deportes.

Se espera que Brasil, México y Canadá compitan por el segundo lugar del medallero. Los tres traen a la competencia algunas de sus mayores estrellas, incluida la gimnasta brasileña Rebecca Andrade, el saltador mexicano Osmar Olvera y la nadadora canadiense Maggie MacNeil.

Los atletas estadounidenses buscarán la clasificación olímpica en nueve deportes: break, boxeo, gimnasia (rítmica, trampolín), escalada, hockey sobre césped (masculino y femenino), pentatlón moderno, natación artística, balonmano y waterpolo (masculino y femenino).

Los atletas de tiro con arco, buceo, salto ecuestre, tenis de mesa, vela y tiro pueden tomar clases que los enviarán a París el próximo año. Los competidores de bádminton, baloncesto 3×3, ciclismo, taekwondo y triatlón pueden recibir puntos de clasificación que les permitan clasificarse. Los atletas y nadadores de atletismo también pueden cumplir con los estándares mínimos de calificación para las pruebas por equipos olímpicos de EE. UU.

El equipo estadounidense en los Juegos Panamericanos incluye 13 campeones olímpicos, incluidos nueve que ganaron el oro en Tokio: seis miembros del equipo femenino de waterpolo, la esgrimista Lee Kiefer, el lanzador Vincent Hancock y el nadador Brooks Carey.

Los otros cuatro ganaron sus títulos olímpicos antes de 2021, incluidos Helen Maroulis y Kyle Snyder en lucha, y Laura Kraut y McLean Ward en ecuestre.

Hace cuatro años, Estados Unidos ganó 293 medallas en Lima, Perú, incluidas 122 de oro, 87 de plata y 84 de bronce. Brasil quedó en segundo lugar por un amplio margen, ganando 54 de oro, 45 de plata y 70 de bronce. México ocupó el tercer lugar con 37 de oro, 39 de plata y 62 de bronce, por delante de Canadá con 35 de oro, 65 de plata y 52 de bronce.

Así como lo hicieron los Juegos Olímpicos en Japón, los Juegos Panamericanos buscan llegar a un público más joven con nuevos deportes. El break, la escalada y el esquí debutarán en la cita. Estos dos últimos ya han competido en su primera competición olímpica en Tokio, mientras que el speedbreaking hará su debut el próximo año en París.

La ceremonia inaugural de los Juegos Panamericanos se realizará el viernes en el Estadio Nacional con capacidad para 47.000 asientos, donde se construyeron seis nuevos estadios para 30 deportes con una inversión de $507 millones.

Inaugurado en 1938, el Estadio Nacional celebró su primer gran evento deportivo en 1962, cuando Brasil venció a Checoslovaquia por 3-1 para ganar la Copa Mundial de la FIFA.

Once años después, el estadio se convirtió en un lugar de horror con ejecuciones extrajudiciales y torturas tras el golpe que derrocó al presidente Salvador Allende y lo llevó a suicidarse en 1973.

“La gente se sorprenderá de lo hermoso que es el parque del Estadio Nacional”, dijo la semana pasada Neven Ilic, presidente del organizador Panam Sports. “Todos los chilenos deben sentirse orgullosos del nivel de las instalaciones y de que serán anfitriones de una celebración nunca antes vista en este país”.

El gobierno chileno dice que el parque que alberga el estadio será un lugar para que el público haga ejercicio, juegue y camine como parte del legado de los Juegos Panamericanos. Las autoridades también prometieron entregar apartamentos en la Villa de los Atletas a las familias después del evento como alojamiento permanente.