Los pingüinos de Humboldt en Chile podrían enfrentarse a la extinción a medida que su número disminuya

SANTIAGO – Los expertos advierten que el número de pingüinos de Humboldt ha disminuido dramáticamente en áreas a lo largo de la costa central de Chile, convirtiéndolos en una de las 18 especies de pingüinos más amenazadas del mundo y poniéndolos en riesgo de extinción.

El año pasado, los científicos inspeccionaron dos islas frente a la costa central de Chile y descubrieron 842 parejas reproductoras o nidos activos.

Este año encontraron sólo una pareja reproductora.

Paulina Arce, veterinaria especializada en pingüinos, dice que el número de pingüinos en todas las islas estudiadas ha disminuido o se ha mantenido igual.

“Esto podría llevar a un escenario más radical, que es la extinción de esta especie”, afirmó Arce.

Los pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) viven en colonias a lo largo de las costas del Pacífico de Chile y Perú. Reciben su nombre porque se bañan en el frío arroyo Humboldt.

Estas aves no voladoras pueden pesar hasta 5 kg (11 libras) y alcanzar una longitud de hasta 70 cm (2 pies 3 pulgadas) en la edad adulta.

Las principales amenazas que enfrentan los pingüinos en estado salvaje son la contaminación marina, la falta de control de las mascotas y la alteración de los sitios de anidación, dice Diego Peñaloza, presidente de la Safari Conservation Foundation.

Además, la gripe aviar, exacerbada por el fenómeno climático de El Niño, ha causado estragos en las poblaciones de pingüinos y otros animales salvajes.

Como resultado, las tasas de reproducción del pingüino de Humboldt han caído a casi cero, según Javiera Meza, jefa de conservación de la biodiversidad de la Oficina Nacional Forestal de Conaf.

“Fue la gripe aviar más El Niño lo que movió toda la comida hacia la región sur, y por eso, en todo el norte de Chile, la reproducción bajó a niveles casi nulos, y encima muchos pingüinos murieron”, dijo Meza. . «Fue como la tormenta perfecta».