Los telescopios más grandes del mundo en Chile obtienen una visión más nítida gracias a la tecnología de TNO y Temcon

El desarrollador y fabricante de tecnología Temcon y TNO lanzaron la semana pasada el primer sistema de proyección láser. El objetivo será el Observatorio Europeo Austral (ESO), TNO y el sistema ESO. La empresa Temcon Focal y TNO construirán nueve sistemas para el Telescopio más grande y el Very Large Telescope de ESO en Chile. Los sistemas llamados «estrellas guía láser» ayudan a los grandes telescopios en la atmósfera a enfocar mejor los objetos astronómicos distantes. Esto dará a los astrónomos imágenes más nítidas del universo. Al hacerlo, esperan hacer nuevos descubrimientos sobre la evolución del universo después del Big Bang y la formación de estrellas y galaxias.

Los telescopios de la Tierra se ven afectados por la atmósfera, que oscurece la visión debido a las turbulencias. Es por eso que megatelescopios como el Very Large Telescope (VLT) y el Very Large Telescope (ELT) se encuentran en las cimas de las montañas. Se trata del VLT, que tiene cuatro telescopios en Chile, y del ELT, el telescopio más grande del mundo aún en construcción.

Estrella sintética de serie

Para reducir aún más el efecto del desorden atmosférico residual, se desarrolló un sistema de proyección láser (LPS). El instrumento crea una estrella artificial en el borde exterior de la atmósfera a una altitud de noventa kilómetros. Dado que se conocen las propiedades de esta «estrella guía láser», de sus observaciones se puede deducir la influencia de la atmósfera. Los astrónomos utilizan esta información para ajustar las imágenes que realmente les interesan.

ESO desarrolló la tecnología de ‘estrella guía láser’ con TNO hace más de una década, creando cuatro sistemas LPS para uno de los telescopios del VLT. Todavía eran prototipos, pero funcionaron bien y proporcionaron excelentes observaciones. ESO debe encargar nueve sistemas más a TNO: tres para el VLT (uno para los otros tres telescopios) y seis para el ELT. Prestando especial atención a la confiabilidad, disponibilidad, mantenibilidad y seguridad, TNO decidió desarrollar una versión mejorada e industrialmente madura de LPS. Para esta compleja hazaña de óptica y dinámica de precisión, DNO recurrió a Temcon Focal, especialista en sistemas optomecatrónicos. Temcon se encargó del ajuste del láser focal y de la electrónica de control.

Sistema mejorado

La principal mejora en el ajuste láser está en el mantenimiento, afirma Marco van Dolfsen, líder de proyecto en Temcon Focal. «Para el servicio y el mantenimiento, los submódulos se pueden reemplazar rápida y fácilmente. Como resultado, el sistema tiene mucho menos tiempo de inactividad. Los astrónomos pueden realizar más observaciones con sus costosos telescopios. Además, el rendimiento del LPS ha mejorado», afirma El director de proyecto de TNO, Wouter Jonker, ha cambiado, por lo que podemos crearlo fácilmente en serie. Si ESO quiere nueve, le entregamos nueve. La construcción se realiza en Temcon Focal. Dolfsen: «Aquí construimos un sistema completo con las piezas suministradas por TNO y Focal».

Pruebas y entrenamiento

Por primera vez, la Asamblea concluyó recientemente. ESO llevó a cabo una «revisión de preparación para la prueba», un hito importante antes de enviarlo a ESO en Garching, cerca de Munich. Allí, TNO realizará pruebas en una cámara climática para probar el sistema en la cima de una montaña, informa Jonger. «Formaremos al personal de ESO en el servicio, mantenimiento y uso del sistema. Se espera que ESO entregue oficialmente el sistema en el verano y lo utilice por primera vez en observaciones con el telescopio VLT a mediados de 2025. Temcon Focal y TNO El equipo estará en Chile para integrar el LPS en el telescopio.

Mientras tanto, Temcon Focal y TNO pueden comenzar a construir los sistemas dos al nueve. ESO tiene mucha prisa por hacerlo Porque los astrónomos están ávidos de telescopios que proporcionen imágenes aún más nítidas. La primera luz del ELT está prevista para 2027.

Más trabajo para Demcon Focal

Después de haber entregado nueve sistemas a ESO, Jonker sabía que la historia aún no había terminado. «Ahora estamos dando los toques finales al acuerdo de licencia con ESO. Estipula que todo lo que hemos desarrollado en este proyecto se puede utilizar en computadoras para otros clientes. A nivel mundial, nuestro sistema es único. ESO pronto tendrá muy buenos equipos y Sabemos que otros observatorios querrán tenerlo. Es posible que vendamos veinte piezas más. Calculo que puede haber mucho trabajo para Demcon Focal.

Transferencia de conocimiento a la industria.

Albert Boremann, director general de Temcon Fogel, disfruta de todo el trabajo que se le presenta y valora el intercambio de conocimientos. “A menudo vemos que el conocimiento proveniente de DNO llega a la industria, en este caso Temcon Focal. Piense en cómo se hacen los diseños y cómo se utilizan ciertas vistas de lentes y principios de conexión. Creo que es fantástico cómo se ha educado a la industria para adoptar lentamente nuevas tecnologías. Para nosotros, cumplir con los estándares de ESO también es importante para posicionarnos como socios para futuros proyectos astronómicos. Con la ayuda de TNO, aprendimos eso en este proyecto.