Jeff Notkin nació en la ciudad de Nueva York y creció en Londres, Inglaterra. Es meteorólogo, autor, orador de TEDx, presentador de televisión ganador del premio Emmy y productor de cine, homónimo del asteroide 132904, «Notkin», reconocido por Minor Planet Center.
Parte de mi viaje cósmico personal terminará el 22 de julio de 2023, cuando esté Se vende la colección especial Al Nayzak Por Heritage Auctions en Dallas.
Me enamoré por completo de los meteoritos a la edad de siete años durante una visita al Museo Geológico de Londres. «¿Cómo podría ser real?» me pregunté con tímido asombro. Pero, por supuesto, eran visitantes reales: visitantes del espacio exterior, algunos nacidos en el corazón de asteroides muertos hace mucho tiempo, a millones de kilómetros de distancia en la penumbra del espacio. Mi búsqueda de ellos, restos de asteroides que cayeron a la Tierra, contra viento y marea, en un lugar donde podría encontrarlos, también terminó en millones de millas, pero mi viaje, en comparación con el de ella, fue corto en tiempo y distancia.
En 1968 me prometí que algún día tendría mi propio meteorito. Este fue el año en que Bormann, Lovell y Anders Apolo 8 volaron alrededor de la Luna. No había una red de recolectores de meteoritos en ese momento, ni meteoritos a la venta en tiendas de rocas, ni una guía para encontrarlos. Entonces, me embarqué en la misión de descubrirlos por mí mismo, leyendo, visitando todas las colecciones de museos a las que podía acceder y convirtiéndome en un entusiasta de la detección de metales de la infancia. Los resultados eventualmente superarían con creces el sueño de ese niño pequeño.
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Se supone que la Tierra se encuentra con miles de fragmentos de escombros de asteroides todos los días. Entonces, ¿dónde están los meteoritos? Las rocas espaciales caen al azar sobre la superficie de nuestro planeta; Sus abrasadores viajes cortos son indiferentes tanto al ecuador como a los polos. La implacable fuerza de la gravedad atrae meteoritos potenciales (conocidos como «meteoritos» hasta que llegan a la Tierra) a través de nuestra atmósfera, calentando dramáticamente sus superficies y, a menudo, derritiéndolos en formas extravagantes. Estadísticamente, la mayoría de las rocas espaciales entrantes se hundirían en los océanos solo para ser erosionadas por el agua salada, ya que la mayoría de los meteoritos son ricos en hierro, y todos sabemos lo que sucede con un par de pinzas que deja la lluvia.
Las caídas documentadas de meteoritos más grandes son raras, cuando la palabra «grande» es del tamaño de una toronja. Podríamos esperar que se recuperen menos de diez caídas anualmente en todo el mundo, la mayor parte de la masa extraterrestre aterrizando en las piezas más pequeñas, como polvo, en campos, mares, bosques e incluso techos.
Mientras filmaba la serie de televisión para mi Science Channel, «Meteorite Men», nos adentramos en la bola de fuego de Mifflin, Wisconsin, en 2010. Decididos a encontrar algo del asombroso espectáculo presenciado por cientos de testigos presenciales repartidos por varios condados y estados, mi coanfitrión Steve Arnold y yo hicimos numerosos viajes al área de la caída, al igual que otros cazadores de meteoritos y docenas de lugareños entusiastas. Conocimos a algunos de ellos en el campo y exclamaron: «¡Vimos su programa y pensamos en probarlo!». Al crear una serie basada en hechos sobre nuestro trabajo, hemos creado a nuestros competidores.
Siguió una búsqueda rigurosa, casi fanática. Después de miles de horas de tiempo de campo compartidas por todas las partes, se encontraron alrededor de 3,5 kg de meteoritos Mifflin, el peso de un gatito. Nosotros mismos recuperamos sólo dos piedras del tamaño de una pelota de golf. ¿veredicto? Casi toda la masa entrante desapareció durante el vuelo, lo que ilustra el concepto difícil de aceptar de que incluso un relámpago llameante, «brillante en el sol», puede empujar muy poco en términos de roca espacial sólida en la Tierra.
Si encontrar un meteorito después de un evento tan ampliamente visto es tan difícil, ¿dónde debemos buscar? Puede parecer que han caído más meteoritos en Texas, el noroeste de África, el desierto de Atacama en Chile y la Antártida que en otros lugares, pero esto es una ilusión. Estos «puntos calientes» han producido muchos meteoritos porque las condiciones son favorables para encontrarlos. Los desiertos secos conservan mejor los meteoritos y la falta de vegetación los hace más fáciles de detectar.
Pero Kansas fue el verdadero ganador meteórico del premio. Steve Arnold y yo hemos encontrado más rocas espaciales por peso en el Estado del Girasol que en todos los demás lugares combinados, y no es porque cayeron más meteoritos allí. En cambio, el cultivo intensivo a lo largo de los siglos, combinado con la escasez de rocas terrestres, ha hecho que el material extraterrestre sea más visible. Protegiendo sus preciadas cuchillas del siglo XIX, los cultivadores de Kansas se dieron a la gran tarea de desenterrar las rocas pesadas ocasionales que se interponían en su camino. Algunas de estas rocas eran grandes meteoritos.
Entonces, Kansas era un sitio de investigación atractivo, pero antes de excavar en el lodo del Medio Oeste, los hombres de Meteorite excavaron en los registros históricos. Buscamos pistas perdidas sobre los descubrimientos de los agricultores y luego exploramos esos mismos campos con equipos del siglo XXI. Para mí, esta siempre ha sido la parte más gratificante de la búsqueda de meteoritos: espiar con precisión dónde se encontró una oportunidad hace mucho tiempo y luego volver a visitar el sitio con tecnología moderna.
Los meteoritos realmente grandes (100 libras o más) fueron enterrados profundamente, más allá del alcance de los detectores portátiles convencionales. Así que también lo hicimos a lo grande, buscando diez pies en el suelo con bobinas gigantes tiradas detrás de un camión. Estábamos practicando una ley física: cuanto más grande es el detector, más profundo «ve» dentro de la Tierra. El contenido de hierro de un gran meteorito enterrado emite un sonido rugiente cuando es «tocado» por la señal electromagnética de un detector, y no había nada más emocionante que el chillido de pasar por encima del enorme.
Se necesita un meteorito masivo para formar un cráter, y solo hay unas 200 características de impacto identificadas en la Tierra. La mayoría de ellos son antiguos: fragmentos de asteroides ricos en hierro que los crearon hace mucho tiempo. Compare con la superficie de la Luna, que está cubierta con cráteres de todos los tamaños, y comenzará a apreciar plenamente nuestra atmósfera; No solo porque nos permite respirar, sino también porque es un escudo para la vida: quema innumerables meteoritos antes de que nos golpeen.
Mi búsqueda de meteoritos por los seis continentes ha sido la gran aventura de mi vida. La mayoría de los hallazgos se encontraron con detectores de metales, pero algunos fueron recogidos de la superficie, oscuros y redondos, como aceitunas de pizza. De cualquier manera, mi colección personal de meteoritos lleva décadas en desarrollo. Ahora, tengo la esperanza de que estos extraños y hermosos visitantes del espacio salgan al mundo y fascinen a otros, como tú me cautivaste a mí.
Si bien es difícil separarse del trabajo de la vida, siempre existe la esperanza de que caiga otro gran meteorito, o tal vez el descubrimiento de un nuevo cráter, con fragmentos retorcidos de níquel y hierro alrededor de su borde. Por lo tanto, mantengo mi mejor detector, baterías de repuesto, un potente imán y equipo de campo básico, todo empacado y listo en el cobertizo. Es la versión profesional del cazador de meteoritos de la bolsa de insectos.
«Subasta de la colección de meteoritos de Jeff Notkinby Heritage Auctions consta de 142 lotes y actualmente está abierto para licitación. Hay disponible un catálogo descargable gratuito con videos y fotos detallados. La subasta culmina con una sesión en vivo a las 12 p.
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