Más de 50 empresas interesadas en nuevo modelo de minería de litio en Chile

(Bloomberg) — Las compañías mineras están ansiosas por negociar contratos de litio bajo un nuevo modelo de gobierno en Chile, hogar de las reservas de metal más grandes del mundo, un componente clave en las baterías de los vehículos eléctricos.

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Para satisfacer la demanda, las autoridades están muy avanzadas en la identificación de nuevas áreas de extracción, la exploración de contratos y la compilación de las bases de licitación para explotarlas, dijo en una entrevista la presidenta de InvestChile, Carla Flores.

Más de 50 empresas de todo el mundo han expresado interés en participar en el nuevo modelo público-privado de Chile, con presentaciones itinerantes en Alemania y Francia el mes pasado y Corea, Japón y China previstas para octubre, dijo Flores.

Hasta ahora, la producción chilena de litio se ha limitado a dos empresas, mientras que la participación de mercado del país ha ido disminuyendo en los últimos años. La solución del presidente Gabriel Boric es un modelo en el que el Estado asumiría un papel de control en actividades consideradas estratégicamente importantes, al tiempo que permitiría a las empresas privadas mantener el control de proyectos en áreas no estratégicas.

‘atrapar’

Contrarrestando los argumentos de la oposición de que la industria dirigida por el estado distorsionaría la competitividad, el gobierno dice que su modelo es la mejor manera de impulsar la producción sostenible en un país que ya clasifica al litio como un recurso estratégico controlado por el estado.

«Vamos de manera acelerada y por el camino correcto. Es una ventaja para los inversionistas, claridad e igualdad de oportunidades», dijo Flores desde las oficinas de Santiago de InvestChile, dependiente del Ministerio de Economía.

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Se espera que la licitación de los contratos de exploración se lleve a cabo a principios del próximo año. Pero idear criterios de selección no es una tarea fácil dada la cantidad y diversidad de proyectos, desde la extracción hasta la fabricación de productos de valor agregado. Las dos empresas gubernamentales elegidas para asociarse con empresas privadas, Enemy y Codelco, aún están desarrollando sus equipos y prácticas de litio.

«Hay una fila de interesados ​​que quieren negociar con Enami y Codelco», dijo Flores. Pero antes, «debe haber un mecanismo de objeción, claro e igualitario para todos», dijo.

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Las percepciones erróneas persistentes de que el nuevo enfoque es una cuasinacionalización, junto con la falta de definición de cómo se poseerán y operarán los proyectos, han mantenido a algunos inversionistas cautelosos. Eso es a pesar de un flujo constante de respaldos para el modelo de la industria minera a las Naciones Unidas.

“Es una estrategia bien intencionada que es ampliamente aceptada”, dijo Max Vichniakov, fundador de North Coast, que asesora a empresas de recursos, incluidos exploradores en Chile. «Pero anunciarlo sin detalles se traduce en un mayor riesgo financiero».

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