Doce años después de que OSIRIS-REx fuera seleccionado como el ambicioso esfuerzo de muestreo de asteroides de la NASA, la sonda de la misión está lista para entregar más de 2 onzas (60 gramos) de material de una roca espacial llamada Bennu el domingo por la mañana.
Los científicos están muy emocionados de estudiar este espécimen porque… pino Se cree que es un remanente del primero. Sistema solar Por tanto, su material podría arrojar luz sobre cómo se formaron los planetas de nuestro sistema solar. Estas muestras probablemente revelarán los elementos básicos que llevaron al surgimiento de la vida. Tierra. Sin embargo, no hay ninguna razón para sugerir que haya algo biológico en Bennu.
En concreto, Bennu es un objeto pequeño, de color oscuro, con una superficie muy seca y muy caliente. Esto significa que no hay evidencia de que el agua fluya asteroideLos científicos dicen que este no es el tipo de cuerpo que esperaríamos que ayudara a sustentar la vida.
«Es una roca antigua y muerta y será muy interesante estudiarla por muchas razones no relacionadas con la biología», dijo Jason Dworkin, científico del proyecto en Misión OSIRIS-REx«, dijo a Space.com. Agregó que el retorno de la muestra se considera un «Retorno a la Tierra sin restricciones» de Categoría 5, lo que significa que las muestras entrantes no tienen restricciones, incluidas las relacionadas con la biología.
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Cada septiembre, Bennu pasa lo suficientemente cerca de la órbita de la Tierra. Lluvias de meteoritos En el hemisferio sur de la Tierra. Los científicos creen que estos eventos llueven porciones de tamaños de centímetros a milímetros. En 2019 lo hicieron. Yo busqué Para aquellos lotes en Australia, Chile, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Namibia. Descubrieron algunos candidatos, pero no pudieron encontrar pruebas concluyentes de que pertenecieran a Bennu, según un estudio de 2019.
«No hay biología en Bennu, pero incluso si la hubiera, ya existe en la Tierra», dijo Dworkin a Space.com. «Así que no hay necesidad de alarmarse ni preocuparse».
Desde entonces NASALa nave espacial OSIRIS-REx recogió la muestra de Bennu en 2020 y el material fue protegido para que no se calentara demasiado durante su regreso a la Tierra. Atmósferadonde estará alcanzar velocidades Alcanza velocidades de 27.000 mph (43.452 km/h) antes de reducir la velocidad antes de aterrizar.
El filtro en el recipiente donde se guarda la muestra permite la entrada de aire pero evita la entrada de humedad, polvo y materia orgánica, lo que en última instancia preserva la muestra para que pueda analizarse adecuadamente, dijo Durkin.
Después de que la muestra aterrice el domingo por la mañana en el Área de Pruebas y Entrenamiento de Utah en el Desierto Occidental del estado, será transportada a una sala limpia cercana para ser purgada con nitrógeno ultrapuro para evitar que entren materiales extraños dentro del recipiente. A principios de la próxima semana, la muestra se enviará a una sala limpia recién construida en Centro espacial Johnson En Houston. Se almacenará allí en una caja con guantes y nuevamente se someterá a una purga de nitrógeno, para que pueda abrirse y fotografiarse sin exposición a la atmósfera terrestre, dijo Dworkin.
Un equipo de científicos comenzará a estudiar la muestra poco después de que llegue a Houston, y se espera que los resultados preliminares se publiquen en las próximas semanas.
«No encontraremos vida en sí, pero ciertamente estamos buscando los componentes básicos que eventualmente podrían evolucionar hacia la vida», dijo Michelle Thompson, profesora asociada en la Facultad de Ciencias de la Universidad Purdue y una de los seis investigadores principales. Echaremos un primer vistazo a la muestra del asteroide, dijo en un declaración Publicado el lunes (18 de septiembre).
En el transcurso de un año, se enviarán pequeñas cantidades de la muestra a unos 200 científicos de diferentes instituciones de todo el mundo para su posterior análisis utilizando diferentes instrumentos.
alguno la luna Los especímenes traídos a casa durante las misiones Apolo se mantuvieron congelados durante más de 50 años. El año pasado, los científicos de la NASA Centro de vuelos espaciales Goddard en maryland la escuela comenzó Esas muestras se congelaron utilizando nuevas técnicas que no estaban disponibles a finales de los años 1960 y principios de los años 1970.
Asimismo, sobre El 70% de la muestra devuelta es de Bennu. Se almacenarán en contenedores sellados “para que dentro de seis meses y dentro de décadas los científicos puedan examinar las muestras ellos mismos y hacer sus preguntas utilizando sus propias herramientas”. [about] «Cosas en las que quizás no pensemos hoy con técnicas que no podemos analizar hoy», dijo Dworkin.
El objetivo y el desafío que enfrentan los científicos ahora es prevenir la contaminación terrestre de la muestra del asteroide, «para que podamos observar lo que nos dice Bennu en lugar de lo que nos dice la Tierra», dijo Dworkin.
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