Panamá ordena detener nuevos proyectos mineros mientras crecen las protestas callejeras

27 oct (Reuters) – Panamá rechazará todos los nuevos proyectos mineros, dijo el viernes su presidente, mientras su gobierno defiende un controvertido contrato para extender las operaciones por dos décadas en una importante mina de cobre que ha provocado crecientes protestas exigiendo su cancelación.

El presidente Laurentino Cortizo anunció que las nuevas restricciones mineras se aplicarán tanto a proyectos mineros futuros como a aquellos que actualmente buscan permisos.

«Todos serán rechazados. Esta prohibición entrará en vigor a partir de hoy», escribió en una publicación en X.

La repentina interrupción de la minería se produce aproximadamente una semana después de que Cortizo elogiara un contrato revisado que permite a la unidad local de la canadiense First Quantum (FM.TO) continuar operando el lucrativo proyecto del Puente de Panamá.

La ampliación de la concesión de First Quantum para la extensa mina a cielo abierto garantiza a las arcas estatales al menos 375 millones de dólares al año y le permite operar durante al menos otros 20 años, con posibles prórrogas adicionales.

Miles de manifestantes salieron a las calles para criticar el acuerdo, así como los costes medioambientales de la mina, y exigir su retirada.

Más temprano el viernes, el ministro de Economía, Héctor Alexandre, confirmó el apoyo de Cortizo al contrato.

«Panamá es un país minero», dijo Alexander a Reuters, señalando que sin la mina, la economía del país apenas crecería este año, en comparación con el fuerte crecimiento estimado por el gobierno en un 6%.

La Mina Puente de Panamá por sí sola representa aproximadamente el 5% de la economía de Panamá.

También el viernes, la Corte Suprema de Panamá acordó escuchar una segunda demanda que impugna el contrato.

En los últimos días, los manifestantes han colocado barricadas para presionar a las autoridades, lo que también provocó la suspensión de clases en todo el país a principios de esta semana.

En una entrevista, Edison Bruce, un diputado que se opone al contrato, predijo que los políticos que lo apoyen serán castigados en las elecciones del próximo año.

Instó a Cortizo y su gobierno a responder a los manifestantes.

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